Harva muistaa tämän Lotuksen, projekti M50 syntyi hienojen grand tourereiden aikakauteen

Kun sanotaan taikasanat valkoinen Lotus, monelle nousee heti mieleen Esprit, James Bond ja sukellus laiturilta veteen. Sitä ennen olivat kuitenkin jo Elite ja Éclat.

Lotus on automerkki, joka henkilöityy sen perustajaan Colin Chapmaniin. Hänen visionsa oli selvä. Keveys on hyvän urheiluauton perusta. Tästä visiosta syntyi ensin autotallissa muutama projekti, mutta vuonna 1952 Chapman oli valmis perustamaan Lotus Engineering -yhtiön.

Pari vuotta myöhemmin Lotus Engineeringistä eriytyi Team Lotus, joka kilpaili F-Ykkösissä kuskeinaan sellaisia legendaarisia nimiä kuin Stirling Moss, Jim Clark, Graham Hill, Jochen Rindt, Emerson Fittipaldi, Mario Andretti – ja 80-luvulla myös Nigel Mansell, Ayrton Senna sekä 90-luvun alussa eräs F1-uraansa aloitteleva Mika Häkkinen.

Sporttia, sporttia, sporttia

F1-autojen rinnalla Lotus kunnostautui myös urheilullisten autojen valmistajana. Alkuun Chapman myi autojaan kit car -rakennussarjoina, mutta 1960-luvulle tultaessa pieni ja sympaattinen Elan teki Lotuksesta nimen myös tavallisten katuautojen joukossa. Brittiroadterit olivat vielä kovaa valuuttaa. Toki myös autourheilu oli yhä vahvasti Lotuksen ytimessä; kilpa-autoja valmistui lukuisiin eri sarjoihin, missä ne niittivät mainetta Chapmanille.

Kuten kaikki tietävät, autojen valmistaminen ei ole halpaa puuhaa, joten Lotus tarvitsi rahaa – etenkin sen muutettua vuonna 1966 uusiin tiloihin Norfolkin lähistölle Hetheliin. Toimintaa piti siis laajentaa 70-luvulle tultaessa. Paras tapa tienata riittävästi, oli siirtyä valmistamaan entistä arvokkaampia autoja.

Ensin syntyi vuonna 1974 2+2-paikkainen shooting brake Elite, mutta koska sen jyrkät muodot olivat monelle potentiaaliselle ostajalle liikaa, vuonna 1975 se sai rinnalleen viistoperäisen Éclatin.

Jyrkät linjat

Moottori pääsi hiljattain ottamaan tuntumaa Éclatiin. Valkoinen auto on simppelin oloinen, urheilullinen, ei turhan pönöttävä 2+2-paikkaiseksi. Sivusta katsottuna se on myös silmiä hivelevän matala. Muodot ovat suoralinjaiset, ihanan 70-lukulaiset. Linjat ovat myös puhtaat ilman turhia koukeroita.

Kun 60-luvun Lotukset, ja etenkin Elan oli muodoiltaan simppeli ja pyöreä, Elite ja Éclat olivat eri puusta veistettyjä. Ne olivat myös autoina radikaalisti eri maata kuin edeltäjänsä; joskin vuonna 1967 esitelty Europa oli sekin jo varsin erikoinen ilmestys.

Vaikka Elite ja Éclat olivat uudenlaisia tuotteita Lotukselle, Chapman ei tinkinyt periaatteistaan. Hän vaati tiimiltään nelipaikkaista autoa, jonka ajettavuus olisi samalla tasolla aiempien Lotuksien kanssa.