Keskiössä energia: öljy aloitti toisen teollisen vallankumouksen

Ajoimme heinäkuun alussa Pariisista Helsinkiin uudella sähköisellä Renault Twingolla. Matkan varrella pysähdyimme miettimään liikkumiseen tarvittavaa energiaa ja sen lähteitä.

Viime viikolla puhuimme kivihiilestä (linkki), miten ensimmäisessä teollisessa vallankumouksessa moni kehitysaskel nivoutui yhteen. Merkittävä katalysaattori tässä oli fossiilisen energian hyödyntäminen.

Raakaöljy on kivihiilen tapaan fossiilinen polttoaine, jota on kertynyt varastoon miljoonien vuosien aikana biomassan fossiloituessa maaperään. Öljyllä on läheinen sukulaisuussuhde kivihiileen, sillä se on sekoitus erilaisia hiilivetyjä.

Saksassa porattiin öljyä jo 1800-luvulla

Käväisimme Twingolla Pohjois-Saksassa lähellä Hannoveria sijaitsevassa öljymuseossa. Olemme käyneet siellä ennenkin, ja museosta kertova oma juttunsa aukeaa tästä linkistä.

Lyhyesti historiaa kerraten öljyä on käytetty jossain muodoissaan jo tuhansia vuosia. Bitumi lienee vanhin käytetty öljyn muoto; asfalttia käytettiin rakennusaineena – myös teissä – jo muinaisessa Babyloniassa.

Kiinalaiset ovat hekin hyödyntäneet öljyä jo yli 2000 vuotta. Kreikkalaiset käyttivät öljyä sodankäynnissä polttaen vihollisen laivoja.

Öljyn historia on siis vanha, mutta kuten niin monen raaka-aineen kanssa, raakaöljyn matka polttoaineeksi on sen sijaan varsin nuori.

Raakaöljystä energialähteeksi

Raakaöljy sinällään on huono polttoaine. Sitä pitää ensin tislata. Tämän teki ensimmäisenä krakovalainen Ignacy Łukasiewicz vuonna 1853. Hänen kehittämäänsä kerosiinia (valopetrolia) poltettiin lampuissa. Tislauksessahan öljyn kemikaalit eritellään toisistaan. Jakotislauksella erotetaan hiilivedyt toisistaan, syntyy mm. bensiiniä, bitumia, parafiinia ja petrolia.

Ennen Łukasiewiczia kemisti James Young oli havainnut jo vuonna 1847 luonnollisen öljyvuodon Riddingsin hiilikaivoksessa Keski-Englannin Derbyshiressä. Hän tislasi löydöksestään kevyttä ja ohutta öljyä, jota voitiin sitäkin käyttää lampuissa. Samalla hän sai myös jäykempää öljyä, joka sopi koneiden voiteluun. Juuri Young havaitsi, että hitaalla tislaamisella hän pystyi saamaan raakaöljystä useita hyödyllisiä nesteitä. Vuonna 1850 Young oli mukana perustamassa maailman ensimmäistä oikeasti kaupallista öljynjalostamoa.