101-vuotias, maailman 5. vanhin lentoyhtiö lentää tänään viimeisen lentonsa – hyvästit Czech Airlinesille

Finnair peri historialliselta tšekkiläisyhtiöltä maailman viidenneksi vanhimman lentoyhtiön tittelin, kun kaikkien aikojen viimeinen lento OK-tunnuksella lennettiin lauantai-iltana Pariisista Prahaan.

Päivitetty 28.10.2024: artikkelin aikamuotoja muutettu, ja lisätty tieto toteutuneesta lennosta.

Maailmassa on toistaiseksi vain muutama lentoyhtiö, jotka ovat yltäneet sadan vuoden ikään, säilyen siis meidän päiviimme asti toiminnassa. Sadassa vuodessa on tapahtunut valtavasti asioita eli jokainen lähellekin sataan vuoteen yltänyt lentoyhtiö on käynyt läpi valtavia historiallisia mullistuksia.

Voi kuitenkin olla, ettei millään muulla satavuotiaalla lentoyhtiöllä ole taustallaan aivan yhtä monia historiallisia mullistuksia kuin tšekkiläisellä Czech Airlinesilla. Siksi onkin aivan erityisen harmillista, että tämän yhtiön taru tuli päätökseensä lauantai-iltana 26. lokakuuta 2024.

Czech Airlines läpi aikakausien

Yksi nettiartikkeli ei todellakaan riitä tekemään oikeutta Czech Airlinesin monivaiheiselle historialle, mutta yritetään nyt luoda edes pieni kuvaus siitä, millainen tarina lauantai-iltana päättyi.

Ensinnäkin valtio (tai ainakin valtiomuoto) Czech Airlinesin, alkuperäiseltä nimeltään Czechoslovak State Airlinesin ympärillä on muuttunut useampaan kertaan. Nykyisen EU- ja NATO-maan, Tšekin tasavallan edeltäjiä lentoyhtiön olemassaolon aikana ovat olleet historiaa taaksepäin kelattaessa lyhytikäinen Tšekin ja Slovakian liittovaltio, kommunistinen Tšekkoslovakia, Böömin ja Määrin protektoraatti kansallissosialistisen Saksan miehityksen alla sekä alkuperäinen Tšekkoslovakia.

Tällaiset suuret mullistukset ehtivät Czech Airlinesin historian aikana suuresti vaikuttaa muun muassa siihen, mihin yhtiö lensi, mistä maista sen lentokonekalusto oli peräisin, ja kuinka suurta, pienimuotoista tai miltei olematonta yhtiön operatiivinen toiminta milläkin aikakaudella oli.

Yhden ison leimansa Czech Airlinesin eli tšekinkielisellä lyhenteellä ČSA:n historiaan painoivat kommunismin vuosikymmenet, jolloin lentoyhtiötoiminta oli hyvällä tolalla. ČSA lensi tuohon aikaan neuvostokoneilla, kuten Tupolev Tu-134:llä, Iljushin Il-62:lla ja Iljushin Il-18:lla eri puolille Eurooppaa, myös Helsinkiin sekä aina Atlantin taakse New Yorkiin, Montrealiin ja Havannaan asti. ČSA oli kylmän sodan aikaan itäblokin merkittävimpiä lentoyhtiöitä.

Itäblokin hajoamisen jälkeen Czech Airlines on luottanut muutamaa Boeing 737:ää ja ATR-potkurikonetta lukuun ottamatta pitkälti eurooppalaisen Airbusin suihkukoneisiin. Viimeinenkin lento lennetiin toisella kahdesta viimeisestä yhtiön kirjoissa olevasta Airbus A320:sta.

Onhan tšekkiläisyhtiöllä toki ollut alkuvuosinaan mahdollisuus myös kotimaiseen lentokalustoon, ja itse asiassa ihka ensimmäisen lentonsa ČSA lensi tšekkoslovakialaisvalmisteisella Aero A.14 Brandenburgilla. Tuo ensimmäinen lento suuntautui Prahasta Bratislavaan, ja se lennettiin 29. lokakuuta 1923.

Näin ollen Czech Airlinesin ensimmäisen ja viimeisen lennon välillä oli kolmea päivää vaille 101 vuotta.

Lakkautus ei tullut varsinaisesti yllätyksenä

Czech Airlinesin lakkaaminen olemasta viimeisen lennon myötä oli vain viimeinen naula yhtiön arkkuun. Kuolemaa Czech Airlines ehti tehdä jo vuosia. Lakkauttaminen virallisti sen, ettei yhtiön lentojen OK-tunnusta enää käytetä, ja että se eroaa Skyteam-allianssista. Czech Airlinesin kaikki toiminnot sulautettiin osaksi niin ikään tšekkiläistä emoyhtiö Smartwingsiä, joka lentää tilaustyyppisiä lomalentoja välillä myös Suomesta käsin.

Viimeisten vuosiensa aikana Czech Airlinesin toiminta supistui, vaikka se yritti ottaa askelia kohti kasvua. Yhtiön eteläkorealainen allianssikumppani Korean Air muun muassa sijoitti siihen. Tämän vuoksi Czech Airlinesin laivastossa oli pitkään yksi laajarunkokone, Korean Airlilta lainattu Airbus A330, jolla lennettiin yksinomaan Prahan ja Soulin väliä. Czech Airlines myös tilasi vielä vuonna 2019 uusia Airbus-koneita, joita se ei ehtinyt ottaa vastaan.

Czech Airlinesin kohtaloksi koituivat epäonnistuneet yksityistämishankkeet sekä halpalentoyhtiöiden valtaisa ylivoima Keski-Euroopassa. Czech Airlines ei yksinkertaisesti enää löytänyt paikkaansa markkinoilla. Tšekin kokoisessa maassa ei ole kysyntää kovin suurelle lentoyhtiölle, jos sillä ei ole esimerkiksi merkittäviä määriä vaihtomatkustajia. Esimerkiksi Finnair on Suomen kokoiseen maahan suorastaan jättisuuri lentoyhtiö, johtuen suuresta määrästä ulkomaisia vaihtomatkustajia.

Pieni valonpilkahdus kaiken tämän keskellä on se, että tšekkiläismedian mukaan Smartwings jättää kaksi Czech Airlinesin viimeistä Airbus A320-konetta Czech Airlinesin maalauskuvioon, ja myös neljä pian laivastoon liittyvää Airbus A220:ta maalataan Czech Airlinesin väreihin, vaikkei itse yhtiötä enää olekaan.

ČSA:n lakkautus nostaa Finnairin viidenneksi vanhimmaksi lentoyhtiöksi maailmassa

Czech Airlines oli siis maailman viidenneksi vanhin toiminnassa oleva lentoyhtiö.

Selvästi vanhimpia ovat ykkössijan Lentävä hollantilainen eli KLM sekä kolumbialainen Avianca, jotka on perustettu vuonna 1919, ja jotka ovat maailman ainoat yhä toiminnassa olevat 1910-luvulla perustetut lentoyhtiöt. Kolmannella sijalla on vuonna 1920 perustettu australialainen Qantas.

Seuraava sija menee aivan kuukausipelillä venäläiselle Aeroflotille, joka perustettiin kesällä 1923 silloisella Neuvosto-Venäjällä. Finnair eli silloinen Aero Oy perustettiin vain viikkoja sen jälkeen, kun ČSA oli lentänyt ensimmäisen lentonsa lokakuun lopussa 1923, mutta toki Finnairin ensimmäinen lento ajoittuu maaliskuulle 1924.

Yhtä kaikki, Czech Airlinesin putoaminen välistä pois siirsi Finnairin maailman viidenneksi vanhimmaksi toiminnassa olevaksi lentoyhtiöksi.

Finnairin jälkeen puolestaan kuudenneksi vanhimman lentoyhtiön tittelin otti haltuunsa syyskuussa 1924 perustettu tadžikistanilainen, pienimuotoista lentotoimintaa pyörittävä Tajik Air. Seuraavaksi pyöreät sata vuotta on määrä tulla ensi vuonna täyteen laivastoltaan maailman suurimmalla lentoyhtiöllä, amerikkalaisella Delta Air Linesilla.

Historiallisen lentoyhtiön historiallinen lento

Czech Airlines lenteli mainituilla kahdella viimeisellä Airbus A320 -koneellaan viimeisiä lentoja Madridiin, Palma de Mallorcaan sekä Pariisiin. Perjantaina yhtiö lensi viimeisen lentonsa Mallorcalle, ja lauantaina oli vielä aikataulussa jäljellä kaksi edestakaista lentoa Prahan ja Pariisin välillä.

Vihoviimeinen lento Czech Airlinesin OK -koodilla Prahasta Pariisiin lähti aikataulun mukaan lauantaina 26. lokakuuta kello 18.35 Suomen aikaa. Paluulento Pariisin Charles de Gaulle'lta kohti Prahaa, ja siten kaikkien aikojen viimeinen Czech Airlinesin lento, oli aikataulutettu lähtemään kello 21.15 Suomen aikaa. Perillä Prahassa lennon piti olla kello 22.55 Suomen aikaa.

Historiallista lentoa oli mahdollista seurata lennonseurantapalveluista, kuten vaikkapa Flightradar24:stä. Sen perusteella lento lähti reilun tunnin myöhässä Pariisista, mutta kuroi eroa ilmassa umpeen niin, että Prahan Václav Havelin kiitotielle laskeuduttiin kello 23.39 Suomen aikaa. Ei voi muuta todeta, kuin että iso pala Euroopan ilmailuhistoriaa tuli siinä hetkessä päätökseensä.

Lähteet: Czech Airlines, One Mile At A Time, Radio Prague International