Ennen taisi sittenkin olla paremmin: ”lentävät autolautat” kuljettivat parhaimmillaan vuosittain jopa 50 000 henkilöautoa omistajineen Englannin kanaalin yli ilmateitse

Suurimpaan käytössä olleeseen lentokoneeseen mahtui jopa viisi henkilöautoa kerralla kyytiin.

Ison-Britannian ja Suomen maantieteellisissä asetelmissa on yllättävän paljon samaa. Usein kuultu lause "Suomi on saari" pitää nykyisessä geopoliittisessa tilanteessa entistäkin enemmän paikkansa eli tuonti ja vienti, kuten myös matkailu, pitää hoitaa varsinkin Etelä-Suomen kontekstissa hyvin usein meren yli.

Iso-Britannia on oikeasti saari, ja siellä hyvin paljon Suomen ja Viron välistä Suomenlahden ylittävää liikennettä vastaava asetelma löytyy Englannin kanaalista, kun toisella puolella merikaistaletta sijaitsevat Ranska, Belgia ja Hollanti.

Molemmissa tapauksissa autoliikenne meren yli hoituu pääasiassa autolauttojen toimittamana. Nykyaikaiset pikalaivat taittavat matkan joutuisasti, mukavasti ja kustannustehokkaasti, ja ne on myös helppo ja nopea purkaa sekä lastata. Englannin kanaalin tapauksessa erikoisuutena käytössä on vielä junayhteys Eurotunnelin kautta, ja siellä kulkevan LeShuttle-junan ansiosta myös oma auto on mahdollista kuljettaa junassa Englannin ja mantereen välillä.

Toista se oli ennen. Ro-ro-tyyppiset autolautat ovat vielä suhteellisen tuore keksintö, sillä laajamittaisemmin ne tulivat käyttöön vasta 1960-luvulta alkaen. Sitä ennen ainoa tapa kuljettaa autoja meren yli oli nostaa ne nosturilla laivan kannelle, ja vain toivoa, ettei mikään tähän toimenpiteeseen liittyvistä riskeistä kävisi toteen.

Englannin kanaalin puolella tilanne oli sentään vähän toinen.

Monimutkaisen ja vähän hitaan laivakuljetuksen ohella Englannin ja mantereen välillä oli nimittäin mahdollista matkustaa oman autonsa kanssa lentoteitse. Yhtäkkiä vanhat ajat alkavatkin kuulostaa yhä hienommilta, eikö vain?

Jopa 100 lentoa päivässä "lentolautoilla"

Moottori kirjoitti "lentolautoiksi" tai "ilmasillaksi" kutsutusta ilmiöstä numerossaan 10/1962. Englannista tämän raportin kirjoitti Kalervo Mustonen. Alkuperäisartikkelissa alleviivataan sitä, kuinka vaatimattoman alun jälkeen bisnes lentolauttatoiminnan ympärillä oli lähtenyt kukoistamaan.