Rolls-Royce eläköitti pitkäaikaisen lentävän testilaboratorionsa – 45 vuotta vanha Jumbojet kantoi siivissään jopa 5 moottoria yhtä aikaa

Rolls-Royce oli hankkinut tämän Boeing 747-200B:n käyttöönsä sen palveltua ensin 25 vuoden ajan matkustajakoneena. Koneella testattiin uusia moottoreita ja moottoreiden korjaussarjoja sekä lennettiin ensimmäinen lento 100-prosenttisesti SAF:illa Dreamlinerin moottorilla.

Lentokonemoottoreita ynnä muita raskaita koneita kuten laivojen propulsiojärjestelmiä valmistava Rolls-Royce plc ei ole enää lainkaan sama firma kuin luksusautoja valmistava Rolls-Royce Motor Cars ltd. Tästä huolimatta niin autojen keulassa kuin lentokonemoottoreiden kuoressa komeilee sama RR-logo.

Lentokonemoottorivalmistaja Rolls-Royce kuuluu lajissaan maailman merkittävimpien joukkoon. Rolls-Roycen moottoreita käytetään muiden muassa Airbusin kaikissa laajarunkotyypeissä A330:sta A350:n kautta maailman suurimpaan matkustajakoneeseen A380:aan asti vähintään yhtenä moottorivaihtoehtona.

Airbus A350:een Rolls-Royce Trent XWB:t ovat ainoa moottorivaihtoehto, ja täten myös Finnair on Rolls-Roycelle merkittävä asiakas, kun sen 19 koneen A350-tilaus sisältää 38 tällaista huippumoottoria plus kaikki elinkaaren aikaiset vaihtomoottorit.

Myös Boeingin koneissa käytetään Rolls-Roycen moottoreita. Huomattavin esimerkki tästä on Boeing 787 Dreamliner, jonka moottoritestausta silmällä pitäen Rolls-Royce hankki vuonna 2005 käyttöönsä N787RR:n, Spirit of Excellencen, maailmankuulun lentävän testialustan.

Cathay Pacificin entinen 747-200B

Boeing 747-200 kuuluu Jumbojetina tunnetun maailmaa mullistaneen konetyypin varhaisempiin versioihin, mutta on samalla yksi eniten tuotetuista. Hongkongilainen mannertenvälinen viiden tähden lentoyhtiö Cathay Pacific kuului tämän tyypin ja variantin käyttäjiin, ja tilasi niitä 15 kappaletta. Ensimmäinen Boeingin Cathay Pacificille rakentama yksilö oli juuri aiheenamme oleva kone, joka luovutettiin vuonna 1980, ja joka sai rekisteritunnuksen VR-HIA (myöhemmin, Hongkongin siirryttyä Britannialta Kiinalle B-HIA).

Uudenaikaisempi 747-400 korvasi korvasi 1980-luvun lopulta alkaen nämä vanhemmat Jumbojetit, ja lopulta vuonna 1999 myös B-HIA sai väistyä uudempien koneiden tieltä pois.

Cathay Pacific myi B-HIA:n islantilaiselle Air Atlanta Iclandicille, joka on erikoistunut liisaamaan koneitaan muille lentoyhtiöille. Rekisteritunnusta TF-ATD kantanut kone vierailikin toistuvasti ainakin saudiarabialaisen Saudian ja malesialaisen Air Asian laivastossa.

Vuonna 2005 Air Atlanta Icelandic myi koneen pois. Uusi ostaja ei ollutkaan lentoyhtiö, vaan moottorivalmistaja Rolls-Royce.

Ehti toteuttaa lukuisia moottoritestiohjelmia

Brittiläisellä Rolls-Roycella on toimintoja myös Yhdysvalloissa, jonka rekisteriin tunnuksella N787RR kone päätyi. Rekisteritunnus paljastaa Rolls-Roycen hankkineen koneen etupäässä Boeing 787 Dreamlinerin tuolloin käynnissä ollutta kehitystyötä varten. Dreamlineriin on saatavilla sekä General Electricin että Rolls-Roycen moottorit. Rolls-Royce kehitti Dreamlineriin uuden Trent 1000 -moottorin.

Nykyaikaisen, laajarunkokonetta liikuttavan suihkumoottorin kehitystyö ei luonnollisestikaan ole mikään pikkujuttu. Kaikki siinä on teoriaa siihen asti, kunnes moottori ensimmäisen kerran käynnistetään staattisella testialustalla. Seuraava askel on moottorin käyttäminen ensimmäistä kertaa lentokoneen siivessä. Tätä tarkoitusta palvelevat lentävät testilaboratoriot.