Titanicin sisaralus Britannic menettää suurimman maailman merien pohjassa makaavan matkustajalaivan hylyn tittelin tasan 110 vuoden jälkeen

Maailman nopeimman valtamerilaivan titteliä jo 74 vuoden ajan hallinnut yli 300-metrinen SS United States upotetaan pian tarkoituksella merten syvyyksiin, vastustuksesta huolimatta.

Moottori on aiemminkin kirjoittanut SS United Statesista, Yhdysvaltain kauppalaivaston entisestä ylpeydestä, jonka karu kohtalo on puhuttanut Yhdysvalloissa niinkin ison puheenaiheen kuin välivaalien rinnalla.

Tämä 302 metriä pitkä ja 31 metriä leveä valtamerialus tuli, näki ja voitti kaikki tullessaan Atlantin ylittävään matkustajaliikenteeseen 1950-luvun alkupuolella, kohtuullisen vähän aikaa ennen kuin suihkukoneet korvasivat matkustajalaivat valtameren ylittävässä liikenteessä.

Mikä tahansa ennätyksellisen keskinopeuden Atlantin ylityksessä kellottanut laiva sai noin vuosisadan ajan osakseen epävirallisen mutta sitäkin himoitumman tittelin, Blue Ribandin eli sinisen nauhan, joka vaihtoi omistajaa monen monta kertaa. SSUS vei Blue Ribandin nimiinsä jo neitsytmatkallaan, hurjalla keskinopeudella 35,6 solmua eli 65,9 kilometriä tunnissa. Ensimmäisellä paluumatkallaan amerikkalaisalus kellotti uuden nopeusennätyksen myös lännensuuntaisella matkalla, keskinopeudella 63,9 kilometriä tunnissa. Koeajoissa alus oli yltänyt jopa 38,3 solmun eli pyöreästi 71 km/h nopeuteen.

Yksikään toinen matkustajalaiva ei tätä nyt 74 vuotta vanhaa ennätystä ole pystynyt rikkomaan.

SS United States rikkoi brittiläisen RMS Queen Maryn lähes 15 vuoden takaisen lännestä itään -nopeusennätyksen reilulla, noin kymmenen tunnin erolla, ajassa 3 päivää, 10 tuntia ja 40 minuuttia. Maapallon planetaarinen tuulijärjestelmä tekee tässä tapauksessa itään päin seilaamisen (ja lentämisen) nopeammaksi, mistä johtuen nopeusennätys rikottiin Englantia kohti ajettaessa.

Yhdysvaltain laivasto oli mukana SSUS:n suunnittelussa, sillä valtavan kokoinen alus olisi voitu tosipaikan tullen varustaa joukkojenkuljetuslaivaksi. Alus rakennettiinkin Virginiassa samalla jättitelakalla, joka rakensi silloin ja rakentaa edelleen kaikki Yhdysvaltain käyttämät lentotukialukset. Näin SS United Statesin öljykäyttöinen höyryvoimajärjestelmä olikin sukua lentotukialuksille, jotka eivät vielä tuolloin olleet ydinkäyttöisiä. SSUS:n höyrykoneet tuottivat 180 000 kilowatin verran tehoa, karkeasti neljä kertaa Tallinkin Helsinki-Tallinna-reitin uusien, isokokoisten pikalaivojen tehomäärän.

Upotetaan 12. marraskuuta

Valtamerilaivojen aikakausi tuli päätökseensä viimeistään siinä vaiheessa, kun suihkumatkustajakoneet 1960-luvun vaikeuksien päätteeksi SSUS:n varustamo United States Lines veti aluksen linjalaivaliikenteestä vuonna 1969, eikä se ottanut tuulta purjeisiin tai höyryä koneisiin edes risteilylaivana.

Jo 55 vuoden ajan SS United Statesia on palloteltu omistajalta toiselle, vailla oikeastaan mitään kestävää käyttötarkoitusta. Surullisimman käänteen mahtavan aluksen tarina otti vuonna 1996, kun se tuotiin ikään kuin hylsynä Philadelphian satamaan, jossa se lojui lähes 30 vuotta. Sittemmin alus hinattiin Floridaan upottamisen valmistelutöitä varten.

Kauppalaivaston ylpeyttä on yritetty pelastaa romutukselta ja saada kunnostettua vuosikausien ajan. Sen tueksi ja kunnostamiseksi perustettiin muun muassa yhdistys, ja kun tieto aluksen myynnistä floridalaisella Okaloosan piirikunnalle upottamista varten saavutti asiaan vihkiytyneet harrastajat, he yrittivät tuloksetta vetoomuksin estää tämän. Tuon yhdistyksen ponnistelut muistuttavat paljon Malmin lentokentän ystävät ry:n kohtaloa.

Nyt alus on siis riisuttu kaikesta mahdollisesta meriekosysteemille haitallisesta, ainakin niin asianosaiset uskovat, ja se on valmis tulemaan upotettavaksi mereen Floridan länsipuolella, noin 40 kilometrin päähän rannikosta. Valmistelutöihin on kuulunut myös rakenteellisia muutoksia, joilla on pyritty varmistamaan aluksen uppoaminen haluttuun asentoon eli suoraan pohjalleen.

Mikäli säät sallivat, upottamisen on määrä tapahtua keskiviikkona 12. marraskuuta.

SS United States upotetaan jonkinlaisia räjähdyspanoksia käyttämällä tarkkaan suunniteltuun kohtaan, jossa on 55 metriä syvää. Tällöin aluksen ylimmät kansirakenteet jäävät selvästi alle 20 metrin syvyyteen merenpinnasta. Tämä on tärkeää siksi, että Okaloosan piirikunta aikoo tehdä aluksesta merkittävän kohteen sukellusturismille.

Samalla SSUS:stä tulee maailman suurin keinoriutta eli upottamisella toivotaan olevan myös positiivisia ympäristövaikutuksia. Kriitikot ovat tosin sitä mieltä, ettei kaikkia ympäristövaikutuksia ole otettu huomioon. Laivanhylyt ovat joka tapauksessa hyviä elinympäristöjä monenlaisille eliöille, joita vedet vilisevät.

SS United Statesin viimeistä matkaa voi halutessaan seurata Okaloosan piirikunnan perustamalta nettisivulta, johon on tarkoitus tuottaa siitä livestriimi.

Britannic ehti olla maailman suurin matkustajalaivan hylky pikkuista vaille 110 vuoden ajan

SS United Statesin upottaminen merkitsee paitsi sitä, että aluksesta tulee maailman suurin keinoriutta, myös sitä, että siitä tulee ylipäätään suurin maailman merien pohjassa makaava matkustajalaivan hylky.

Tätä ennen tuo titteli on kuulunut hyvin merkittävälle alukselle.

Kaikkien aikojen tunnetuin laiva, brittiläisen White Star Linen upea lippulaiva R.M.S. Titanic upposi huhtikuisena yönä vuonna 1912 Atlantin syvyyksiin törmättyään neitsytmatkallaan jäävuoreen. Titanicista tuli tuolloin suurin hylky merten pohjassa. Mikä on ehkä suuren elokuvayleisön keskuudessa vähän vähemmän tunnettu tosiasia, kuuluisaksi tullut Titanic oli itse asiassa keskimmäinen laiva kolmen sisaraluksen sarjassa. Vuotta Titanicia ennen lanseerattiin Olympic, johon verrattuna Titanic oli lähes identtinen, pienillä parannuksilla lähinnä luksuskärjellä.

Titanicin jälkeen vuorossa puolestaan oli kolmas laiva, johon tehtiin erilaisia muutoksia tuona huhtikuisena yönä opitun perusteella. Kolmas alus oli myös mitoiltaan hienoisesti Olympicia ja Titanicia suurempi. Kolmas alus, joka nimettiin isänmaallisesti Britanniciksi, otettiin käyttöön jouluna 1915. Se ei kuitenkaan koskaan päässyt matkustajaliikenteeseen, sillä hänen majesteettinsa kuningas Yrjö V määräsi sen monen muun valtamerilaivan tavoin sotavoimien palvelukseen ensimmäisen maailmansodan riehuessa.

Näin Britannicista ei tullut R.M.S. (Royal Mail Steamer) Britannicia, vaan H.M.H.S. Britannic eli His Majesty's Hospital Ship. Alus maalattiin valkoiseksi, sen kylkiin maalattiin vihreät raidat sekä punaiset ristit, ja siitä tuli näin sairaalalaiva haavoittuneiden sotilaiden hoitamiseen ja evakuoimiseen.

Sairaalalaivana Britannic olisi nauttinut koskemattomuudesta, mutta valitettavasti Kreikan Kykladien saaristossa, Kéan saaren lähistöllä alus törmäsi saksalaiseen merimiinaan, upoten tuon matalan merialueen pohjaan. Britannicin kapteeni yritti pelastaa aluksen ajamalla täyttä höyryä kohti rantaa, mutta lopulta alus oli tuomittava menetetyksi. Haverissa reilusta tuhannesta aluksen kyydissä olleesta kolmekymmentä menetti henkensä.

Britannicista tuli tässä onnettomuudessa - sellaiseksi se on kai laskettava - maailman suurin yhtenäinen matkustajalaivan hylky. Hylyn löysi vuonna 1975 tutkimustensa yhteydessä itse Jacques Cousteau.

Britannic upposi 21. marraskuuta 1916. SS United States puolestaan on määrä upottaa 12. marraskuuta 2026 - voisiko siis pyöristää - 110 vuotta myöhemmin.

Vaikka SSUS viekin Britannicilta suurimman merenpohjassa makaavan matkustajalaivan tittelin, Britannicin voi jatkossakin hyvällä syyllä sanoa olevan suurimman haaksirikkoutuneen matkustajalaivan hylky.

Lähteet: Get the Coast, USA Today, Destin Fort Walton Beach