Esapekka Lappi palasi takaisin SM-ralleihin: ”Tässä voittavat kaikki” 

Ralliautoilija Esapekka Lappi lopetti uransa MM-tasolla kauteen 2024, sillä perhe tarvitsi miestä enemmän kuin rallisirkus. Nyt mies ajaa kilpaa samalla tasolla mistä aikanaan aloittikin, ja nauttii rakkaasta lajista täysin siemauksin. 

Esapekka Lappia voi kuvailla suomalaisen moottoriurheilijan karikatyyriksi. Hiljainen ja rauhallinen suorittaja, jonka kasvoilta ei voi erottaa pään sisällä pyöriviä ajatuksia. Ilme ei ole vihainen, mutta ei välttämättä iloinenkaan. Kun naama on peruslukemilla, tunteita on mahdotonta lukea. Ehkä kyse on metodista, tai sitten rallikuski vain on luonteeltaan todellinen viilipytty.

Tunteita silti osoitetaan, jos niille on paikkansa. Edellisen kerran muistan miehen kasvoilla näkyneen pettymyksen Suomen MM-rallissa vuonna 2023, jolloin matka päättyi Halttulan erikoiskokeella Rally 1 -autolla. Hyundai i20 N iskeytyi puuhun 19 G:n voimalla, eli tälli oli millä tahansa mittarilla hurja. Lappi oli taistelemassa rallin voitosta ennen kolariaan. Mutta kun ei niin ei.

Pettymyksiä on sadellut aiemminkin Jyväskylän rallipoluilla. Vuonna 2022 kisan pilasi oman auton maasta irrottama kivi. Murikka pomppi auton rinnalla pitkän matkan ja kimposi lopulta Toyota Yariksen tuulilasiin. Epäonni hidasti menoa sen verran, että miehen oli kartturinsa kanssa tyydyttävä kolmanteen sijaan. Epäonnea on osunut Esapekka Lapin kohdalle vuosien varrella riittämiin, mistä kertoo iso määrä keskeytyksiä.

Lappi on ajanut rallia ammatikseen vuosikausia, mutta hän ei ole koskaan noussut MM-sirkuksen kirkkaimpaan kärkeen. Toki kisavoittoja on vuosien varrella tullut niin SM- kuin MM-sarjassakin, mutta suurempi menestys on jäänyt saamatta. Yksi SM-sarjan mestaruus mieheltä löytyy. Se on vuodelta 2012. Ja pian ehkä toinenkin, mutta siitä hieman edempänä...

Taival rallin MM-sarjassa loppui viime kauteen, joka oli Lapille toinen Hyundai Motorsportilla. Viimeisestä kaudesta jäi käteen sija 12, sillä mies ajoi kauden aikana vain viisi rallia. Yksi voittokin napsahti kohdalle, sillä Ruotsissa Lappi oli porukan nopein. Syy vajaalle kaudelle oli henkilökohtainen, sillä perhe-elämä kärsi jatkuvasta reissaamisesta.

Perheen hyvinvoinnista ja omasta jaksamisesta kuulee hyvin harvoin puhuttavan ammattiurheilussa. Ainakaan miesten toimesta. Esapekka Lapille nämä asiat olivat kuitenkin syy lopettaa kilpaileminen rallin ehdottomalla huipulla, eli Rally 1 -auton ratin takana. Rallimiehellä on kolme lasta, ja heidän kanssaan aika jäi luonnollisesti normaalia vähäisemmäksi.

– Jos sarjassa ajaa täyden kauden, sitä on kotoa pois yli 200 päivää, Lappi huokaa.

Hetken mielijohteesta takaisin

Uran piti päättyä kokonaan, mutta toisin kävi. Hetken mielijohteesta mies päätti lähteä ajamaan SM-sarjaa kaudella 2025.

– Kaikki lähti liikkeelle pienestä heitosta AKK:n tilaisuudessa Olympiastadionilla. Se oli pari viikkoa ennen kuin Tunturin ilmoittautuminen meni kiinni.