Huhut Buickin kuolemasta ovat vahvasti liioiteltuja

Buick on esitellyt Kiinassa uuden konseptiauton, Electra Orbitin, joka yhdistää 1950-luvun suihkumoottoriajan estetiikan ja nykyaikaisen teknologian futuristiseksi kokonaisuudeksi.

GM China Advanced Design Centerin kehittämä Orbit on kunnianhimoinen visio siitä, mihin Buickin muotoilu voi tulevaisuudessa yltää ja samalla osoitus siitä, kuinka Kiina on noussut brändin tärkeimmäksi markkinaksi.

Orbitin muotoilu ammentaa vaikutteita sci-fi-avaruusaluksista ja GM:n historiallisista Motorama-konsepteista. Noin kuusimetrisenä se on lähes Rolls-Royce Phantomin kokoluokkaa ja sen teardrop-profiili, aktiivinen aerodynamiikka ja holografinen AI-avustaja tekevät siitä enemmän avaruusaluksen kuin perinteisen sedanin. Sisätiloissa korostuvat kaarevat pinnat, valoelementit ja ylelliset materiaalit, kuten brokadikuvioidut istuimet ja kristallikoristeet.

Oribitissa on saksiovet edessä ja takana, eikä konseptissa ole B-pilaria. Buickin mukaan kyseessä on “taiteellinen tutkimusmatka”, joka venyttää muotoilun rajoja ja antaa viitteitä tulevista suunnista.

Buickin hiljainen vallankumous Kiinassa

Vaikka Buick on elänyt länsimaissa viime vuosina hiljaiseloa, sen asema Kiinassa on vahva. Yli 70 % Buickin globaalista myynnistä tulee Kiinasta, jossa brändi tarjoaa malleja, joita ei ole saatavilla Yhdysvalloissa, kuten ylellinen Century-minivan ja sähköinen Electra-sarja. Kiinan markkinoille suunnatut mallit sisältävät myös sähkö- ja sarjahybridivoimalinjoja, joita ei ole tarjolla Amerikassa.

Buickin strategia Kiinassa on selvästi design- ja teknologiapainotteinen. Kun kotimaiset kiinalaismerkit, kuten Zeekr ja Xiaomi, haastavat perinteiset luksusbrändit edistyksellisillä ja edullisilla malleillaan, Buick pyrkii erottautumaan rohkealla muotoilulla ja GM:n globaaleilla resursseilla. Orbit-konsepti voi olla merkki siitä, että Buick tähtää Kiinassa entistä ylellisempään segmenttiin. Vaikka Orbit herättää huomiota, sen kohtalo länsimarkkinoilla on epävarma. GM:n parhaat muotoilijat näyttävät tällä hetkellä työskentelevän Kiinassa, mutta tullipolitiikka ja markkinakohtaiset erot voivat estää konseptien siirtymisen globaaliin tuotantoon. Buickin tulevaisuus lännessä riippuu siitä, pystyykö brändi uudistumaan myös kotimarkkinoillaan, vai jääkö sen rohkein muotoilu vain Kiinan eksklusiiviseksi ilmiöksi.

Buickin historia lyhyesti

Vuonna 1899 perustettu Buick on yksi maailman vanhimmista automerkeistä ja tällä hetkellä Yhdysvaltojen vanhin edelleen aktiivinen automerkki. Itse asiassa Buick oli GM:n ensimmäinen automerkki ja sen menestys mahdollisti koko konsernin perustamisen. 1900-luvun alkupuolella Buick tunnettiin teknologisista innovaatioistaan, kuten venttiiliohjatusta moottorista ja se oli pitkään Yhdysvaltojen myydyin automerkki.

1950–60-luvuilla Buick oli ylellisyyden ja amerikkalaisen autoilun symboli. Sen mallit olivat suuria, krominkiiltäviä ja täynnä aikansa huipputekniikkaa. Buick oli usein se "askel Cadillacin alapuolella" – hieman hillitympi mutta silti arvostettu valinta.  1980-luvulla brändi alkoi kuitenkin menettää vetovoimaansa nuorempien ostajien keskuudessa, ja 1990-luvulla Buickin mallistoa alettiin pitää vanhanaikaisena ja konservatiivisena. Vaikka esimerkiksi Buick Roadmaster ja Park Avenue säilyttivät suosiotaan tietyissä piireissä, brändi alkoi jäädä varjoon GM:n muiden merkkien, kuten Chevroletin ja Cadillacin, rinnalla.

2000-luvulla Buickin asema Yhdysvalloissa heikkeni entisestään, ja GM harkitsi jopa brändin lakkauttamista osana vuoden 2008 talouskriisin jälkeistä rakennemuutosta. Buick kuitenkin pelastui – kiitos Kiinan.

Kiinassa Buick oli jo 1990-luvun lopulta lähtien kuitenkin noussut yllättävään suosioon. GM:n ja kiinalaisen SAIC:n yhteisyritys toi markkinoille Buickin malleja, jotka yhdistivät brändin historian ja paikallisesti räätälöidyn muotoilun. Buickista tuli nopeasti statussymboli kiinalaiselle keskiluokalle ja sen asema vahvistui erityisesti valkokaulustyöntekijöiden ja yritysjohtajien suosimana merkkinä.

Ikonisia Buick-malleja

• Buick Roadmaster (1936–1958, 1991–1996): Yksi Buickin tunnetuimmista nimistä, erityisesti 1940–50-luvuilla. 1990-luvun paluuversion farmarimalli on nykyään kulttiklassikko.
• Buick Riviera (1963–1999): Tyylikäs ja voimakas coupé, joka edusti Buickin muotoilun huippua. Erityisesti ensimmäisen sukupolven malli (1963–65) on arvostettu klassikko.
• Buick GNX (1987): Turboahdettu Grand National GNX oli aikansa suorituskykyikoni, joka haastoi jopa Corvetten – ja on nykyään erittäin haluttu keräilyauto.
• Buick Electra (1959–1990): Nimi, joka on nyt herätetty uudelleen eloon sähköautokonsepteissa. Alkuperäinen Electra oli täysikokoinen luksussedan, joka edusti Buickin ylellisintä tarjontaa.