Mercedes-Benz lähti rinteeseen – talvilajivalintana freestyle

Mercedes-Benzin ja Ski Sport Finlandin tuore yhteistyö pyrkii nostamaan suomalaisen freestylen maailman huipulle ja seuratuimpien talvilajien joukkoon.

Mercedes-Benzin kuluvan lumikauden uusi aluevaltaus urheilurintamalla on freestyle. Rinteissä merkkiä ei aiemmin juuri nähty, mutta jatkossa lumesta tulee mitä todennäköisimmin tuttu elementti. Ski Sport Finlandin virallisena pääyhteistyökumppanina Mercedes-Benz näkyy ja kuuluu niin kotimaassa kuin kansainvälisestikin.

Freestylen pariin Mercedes-Benzin houkutteli muun muassa lajin nuorekas imago ja kansainvälisyys. Aiemmin merkki on totuttu näkemään yhteistyökumppanina esimerkiksi golfin, tenniksen ja veneilyn parissa. Eikä autourheilukaan ole ollut vierasta maaperää. Suomessa yhteistyörintamalla on seurattu merkin kansainvälistä linjaa.

Talvisista lajeista kiinnostus kohdistui freestyleen, joka on kansainvälisesti mitattuna menestynein suomalainen alppilaji. Yhteistyösopimus kattaa freestyle-hiihdon kaikki lajimuodot. Olympialajeja ovat kumparelasku, ski slopestyle, ski halfpipe, skicross ja freestylen hyppyt.

Viidessä lajissa suomalaismenestystäkin on kertynyt jopa kirkkaimman olympiamitalin muodossa. Kultamitalin Salt Lake Cityn olympialaisissa vuonna 2002 napannut Janne Lahtela on lajin nykyinen päävalmentaja.

Yhteistyön kolme painopistettä

– Yhteistyöllä on tärkeää kolme painopistettä: maajoukkue, tapahtumat ja juniorityö, alppi- ja freestylehiihdon lajiyhdistys Ski Sport Finlandin toimitusjohtaja Marko Mustonen kertoo.

Tapahtumista ehdottomasti merkittävin on Rukalla joulukuussa järjestettävä freestylen maailmancupin avauskilpailu. Maajoukkue puolestaan on lajin kansainvälisin ryhmä. Juniorityötä tehdään koko maan mitalla 17 freestylehiihtoseuran voimin ja tavoitteena on nostaa esiin uudet kyvyt ja luoda pohjaa suomalaismenestykselle tulevaisuudessa.

– Halusimme olla mukana aktiivisten suomalaisten talvessa ja kun mahdollisuus tarjoutui niin lähdimme innokkaasti mukaan freestyleen. Mercedes-Benz asiakkaat ovat aktiivisia perheitä, joita kiinnostaa myös freestyle lajina, Veho Henkilöautojen johtaja Petri Aarnio kertoo.

Rinnenäkyvyys kiinnostaa

Talvilajit ja niiden suoma näkyvyys kiinnostavat muitakin autovalmistajia. Audi on tuttu näky alppilajien yhteydessä, lumilautailijoita tukee puolestaan Jeep.

Yhteistyösopimusten yksityiskohdat ovat liikesalaisuuksia, eikä niiden sisällöstä, muodosta tai edes kestosta ole tapana huudella julkisesti.

Mercedes-Benzin laariin freestyle-yhteistyö tuo ainakin näkyvyyttä tapahtumamarkkinoinnin muodossa. Se vie osaltaan eteenpäin viestiä merkin viime vuosina selvästi nuorekkaampaan suuntaan viritetystä mallistosta. Rinteissä viihtyvät ovat myös uusi ja kiinnostava asiakaskohderyhmä.

– Freestylessä on kansainvälisen menestyksen ja suomalaisen aktiivisen harrastajajoukon huomioiden paljon mahdollisuuksia niin urheilullisesti kuin markkinoinnin näkökulmasta, Vehon Petri Aarnio toteaa.

Tavoitteena on suomalaismenestys ja freestyle-lajien nostaminen seuratuimpien joukkoon.

– Siihen on kaikki edellytykset, koska lajit ovat sekä TV:ssä, että paikan päällä mielenkiintoisia ja näyttäviä seurattavia. Suomalaisten menestys kansainvälisissä kisoissa luonnollisesti lisää lajien vetovoimaa yleisön silmissä. Toivomme ja uskomme, että olemme mukana mahdollistamassa seuraavaa Suomen olympiamitalia freestylestä.

Yksittäisten urheilijoiden sijaan yhteistyötä tehdään lajiliittotasolla. Yhteinen kiinnostuksen kohde on rinnekeskus Ruka.

Sopivat puitteet vauhtilajille

Ruka on talvitapahtumien keskus Kuusamossa. Keskus on Pyhän ohella rinnelajien maajoukkueiden virallinen harjoittelukeskus, josta löytyy kansainväliset mitat täyttävät suorituspaikat harjoittelun lisäksi kilpailemiseen.

Mercedes-Benzin leirissä Ruka on toiminut jo pitään liukkaan kelin ajotapahtumien ja koeajopäivien näyttämönä muun muassa tarjolla olevien rata-, majoitus- ja ravintolapalvelujen ansiosta.

Viikonloppuna Kuusamossa kilpaillaan Mercedes-Benz Ski Tourin Ruka Fabulous 2017 -osakilpailussa slope stylen lisäksi ski halfpipessa. Lauantaina kisatun slope stylen palkintojenjakotilaisuuden näyttävimmät tuuletukset irtosivat Minikids-sarjassa kisanneilta Leo ja Elias Lajuselta.

Vanhemmissa ikäryhmissä päivän rinnemenestystä juhlittiin hillitymmin. Ainakin pakkasen liukastamalla palkintokorokkeella.

Teksti ja kuvat: Antti Hentinen, Lähde: Mercedes-Benz