Merten dinosauruksille omistettu museo Englannin Jurassic-rannikolla viehättää yksinkertaisuudellaan

Kävimme viime vuonna aika monessa museossa. Vuoden hienoin kokemus oli kellomuseo Sveitsin ranskankielisellä alueella, mutta Englannista löytyvä vedessä eläneille dinosauruksille omistettu museo ei jäänyt paljon jälkeen.

Pieni mutta hieno. Ja erilainen. Siinä jo muutama hyvä syy käydä Englannin etelärannikolta löytyvässä fossiilimuseossa – jos sattuu olemaan noilla kulmilla liikkeellä.

Dorsetin ja Itä-Devonin rannikko – paikallisten kielessä Jurassic Coast nimellä kulkeva noin 150 kilometrin mittainen pätkä Englannin Kanaalin rantaa ulottuu Bournemouthin eteläpuolelta Dorsetista aina Exmouthin lähelle Devoniin.

Rantaviiva on rosoinen, täynnä jyrkkiä kalkkikivisiä rinteitä ja niiden suojassa lepääviä poukamia. Kalliossa näkee paljaalla silmällä kerrostumia mesotsooisen maailmankauden (n. 251–65 miljoonaa vuotta sitten) kaikilta osakausilta: trias-, jura- ja liitukaudelta. Ne olivat dinosaurusten valta-aikaa.

Noissa kerrostumissa on säilynyt fossiileita sekä selkärankaisista että selkärangattomista eläimistä sekä maalta että mereltä noin 185 miljoonan vuoden ajalta. Rannikon historiallisesta merkityksestä johtuen siitä on tehty Unescon maailmanperintökohde.

Elämäntyö

Hieman sisämaassa, puolivälissä Bournemouthia ja Weymouthia sijaitsee pieni ja hieno aiheelle omistautunut museo. Se avaa silmiä maailmaan ja historiaan, joista meistä monet eivät varmasti ole aiemmin olleet edes tietoisia.

Jurassic Park -elokuva teki dinosauruksista staroja, ja moni lapsi osaa nimetä nykyään ainakin Tyrannosaurus Rexin ja Velociraptorin, ehkä jopa myös Brachiosauruksen, Stegosauruksen ja Triceratopsin. Mutta kuinka moni osaa nimetä edes yhden vedessä eläneen ison liskon eli ns. dinosauruksen?

Museon hienoin yksittäinen esine on Pliosauruksen eli merten T.Rexin kallo. Pliosaurusten on arvioitu olleen noin 9–10 metriä pitkiä joutsenliskojen perheeseen kuuluvia merten dinosauruksia. Joidenkin arvioiden mukaan Pliosaurukset ovat voineet olla jopa 13 metrin mittaisia. Se oli ehdottomasti yksi suurimpia merten petoja aikoinaan.

Museossa on esillä oleva kallo on vaikuttava näky. Pitkä pää, vahvat leuat ja suuret hampaat herättävät kunnioitusta. Kallon lisäksi rantakalliossa majailee luultavasti myös loputkin Pliosauruksen rangasta. Museo kerää parhaillaan rahaa, jotta koko Pliosaurus saataisiin kaivettua esiin.

Mutta vaikka Pliosaurus on museon ehdoton tähti, esillä on toki paljon muutakin kiinnostavaa. On kiehtovaa kurkistaa 150 miljoonan vuoden taakse historiaan.

Mikä tekee museosta erityisen mielenkiintoisen on se, että se on yhden ihmisen elämäntyö. Steve Etches aloitti fossiilien keräämisen Kimmeridge Claysta yli 70 vuotta sitten 5-vuotiaana. Ensimmäinen fossiili löytyi omalta takapihalta; se oli piikivinen merisiilin fossiili.

Varsinaisen keräilyn Steve aloitti vasta aikuisella iällä täytettyään 30 vuotta, joten kokoelmaa on kartutettu noin 45 vuotta. Steve on oppinut itsenäisesti kaiken fossiileista, ja harrastuksena alkanut keräily on tuottanut jo yli 2800 fossiilin kokoelman. Kaikki löydökset ovat peräisin Kimmeridgelahden alueelta. Ja jokainen fossiili kertoo oman pienen palasensa meidän pallomme historiasta.

Kuin muistikirjaa selaisi

Steven kokoelma sijaitsi pitkään hänen autotallissaan, mutta lokakuussa 2016 kokoelma sai uuden kodin sille omistetusta hienosta museosta. Siellä fossiilit saavat olla lasikaapeissa, joissa niille on asetettu niiden säilymisen kannalta ihanteellinen lämpötila ja kosteus. Näin 150 miljoonaa vuotta vanhat fossiilit säilyvät tuleville sukupolville. Tämä on Steven perintö.

Vain noin 10 prosenttia Steven kokoelmasta on esillä – museoon on valikoitu ne näytteet, jotka ovat sekä tieteellisesti tärkeimpiä että myös erityisen kauniita. Niiden esillepano hyväilee esteettistä silmää.

Vitriinejä tutkiessa on kuin uppoutuisi Steven muistiinpanoihin. Esillepano on yksinkertainen mutta mielenkiintoinen. Se tekee uteliaaksi. Se saa janoamaan lisätietoa – jota luonnollisesti tarjotaan.

Jos aihe kiinnostaa, museolla on oma YouTube-kanava, josta löytää paljon mielenkiintoisia videoita.

Fossiilit ovat esillä upeasti. Ne on valaistu niin, että yksityiskohdat näkyvät selvästi ja vaalean taustan ja taustavalon ansiosta fossiileista on jopa helppo ottaa kuvia.

Yksi upea piirre on myös museota reunustavien vitriinien yläpuolella olevat isot näytöt, joissa näkyy muinaista merenalaista elämää. Kun Pliosaurus ui näytölle, näky pysähdyttää. Kävijä tuntee sukeltaneensa mereen 150 miljoonaa vuotta sitten.

Museon toisessa päässä on vielä Steven työtilat, joissa voi hyvällä tuurilla nähdä Steven työskentelemässä löytämiensä fossiilien parissa.

Upea rannikko

Kiersimme viime kesänä Englannin etelärannikkoa ihmetellen, miten ihmeessä siellä tulee vierailtua niin harvoin. Rannikkoa halkoo myös upeita pikkuteitä, jotka kutsuvat seikkailemaan.

Jos Jurassic-rannikkoon  haluaa tutustua tarkemmin, tämä fossiilimuseo on hyvä alkupiste. Ja jos alueeseen haluaa tutustua paremmin, kannattaa kuitenkin jalkautua. Rannikon halki kulkee merkitty vaellusreitti. Jos haluaa tosissaan kurkistaa historiaan ja ihailla samalla hienoja maisemia, kannustamme laittamaan töppöstä toisen eteen. Tämä reitti on samalla osa pidempää South West Coast Path -nimellä kulkevaa vaellusreittiä, jonka pituus on yhteensä hieman yli tuhat kilometriä.

Ja rannikkoa pitkin kävellessä kannattaa katsoa tietysti tarkasti ympärilleen, josko sitä löytäisi vaikka oman fossiilin. Parhaat ja lailliset paikat niiden keräämiseen Dorsetissa ovat Charmouthin ja Lyme Regisin rannat.

Kannattaa myös muistaa, että rannikkoa länteen matkatessa siirrytään myös aina vain ajassa taaksepäin. Vanhimmat fossiilit löytyvät jurassic-rannikon länsiosista.

Etches Collection -museon kotisivut: https://www.theetchescollection.org/ 

Dorsetin alueen matkailusivut: https://www.visit-dorset.com/