Huhut Tänakin siirrosta vahvistumassa – miten Toyota vastaa tilanteeseen?

Rallin kuninkuusluokka WRC:n kuljettajamarkkinoilla kuohuu. Aiemmin Ott Tänakin kerrottiin riitautuneen sopimusneuvotteluissa Hyundain tallipäällikkö Andrea Adamon kanssa, mutta nyt ylivoimaisen kauden ajaneen virolaisen siirtoa korealaistalliin pidetään lähes varmana.

Juuri ensimmäisen rallin maailmanmestaruutensa vahvistaneen Ott Tänakin ympärillä on kuohunut jo pitkään. Normaalisti WRC-tallien kuljettajasopimukset on julkaistu hyvissä ajoin ennen kauden loppua, Suomen ja Saksan MM-rallien välimaastossa. Nyt Tänakin sopimusneuvottelut ovat jäädyttäneet koko kuljettajamarkkinat.

Aiemmin tällä viikolla Autosport kertoi saaneensa vihiä Tänakin siirtymisestä Tommi Mäkisen johtamasta Toyotan WRC-tallista Hyundaille, jonka puikoissa on temperamenttisena tunnettu italialainen Andrea Adamo.

Autosportin lähteen mukaan Tänakin ja Hyundain sopimus on tehty jo aiemmin tässä kuussa. Tallipäällikkö Adamo tekeytyi tietämättömäksi Autosportin haastattelussa, eikä Mäkinenkään kysyttäessä tiennyt Tänakin liikkeistä mitään.

Tänään Ilta-Sanomat kertoi saaneensa lähteiltään tietoa, joka vahvistaa Tänakin solmineen sopimuksen Hyundain kanssa viikkoja sitten. Taustalla tallinvaihdolle ei ole ainoastaan raha, vaan Tänak ei ole ollut tyytyväinen Toyotan WRC-kiiturin luotettavuuteen ja tallin johtotapaan.

Ilta-Sanomien mukaan virallinen vahvistus Tänakin tallinvaihdolle tullee tämän viikon aikana.

Tuore maailmanmestari on ajanut Toyotan tallissa vuodesta 2017 lähtien. Sitä ennen Tänak oli M-Sportin leivissä.

Huipputalli ilman veroistaan kuljettajaa

Mikäli Tänakin lähtö Toyotalta toteutuu, jää Tommi Mäkisen talliin suuri aukko, jonka täyttäminen ei ole aivan yksinkertaista. Tällä kaudella rallin maailmanmestaruudesta kamppaili tosissaan kolme eri kuljettajaa, Tänak, Sébastien Ogier ja Thierry Neuville.

Neuvillella on sopimus Hyundain kanssa vuoteen 2021 saakka ja Ogierin sopimus Citroënilla kattaa vielä ensi kauden. Kuusinkertaisen ranskalaisen maailmanmestarin siirtymisestä ranskalaiselta valmistajalta Toyotan vahvimmaksi mestariehdokkaaksi pidetään kuitenkin mahdollisena, sillä on spekuloitu Citroënin jopa vetäytyvän kokonaan rallin mm-sarjasta. Mikäli näin ei kuitenkaan käy, on Toyotan toinen perättäinen kuljettajien maailmanmestaruus erittäin haastava saavutettava.

Tällä hetkellä Toyotalla Tänakin lisäksi ajavat konkarit Jari-Matti Latvala ja Kris Meeke. Kumpainen kuljettajista tunnetaan nopeana, mutta ulosajoherkkänä ja ajoittain tallipäällikkö Mäkinen on käynyt kuumana kuljettajiensa töppäyksistä. Kummallakaan kaksikosta ei ole vielä sopimusta ensi kaudelle.

Molempien kuljettajien uran jatkumista on kyseenalaistettu, mutta Tänakin jättäessä Toyota, nousevat kummankin kuljettajan mahdollisuudet ajaa vielä ainakin yksi kausi huomattavasti.

Varsikengistä suuriin saappaisiin

Yhdeksi Toyotan vaihtoehdoksi on julkisuudessa ehdoteltu Škodalla WRC2 Pro -luokan maailmanmestaruuden varmistanutta, juuri varusmiespalveluksensa aloittanutta Kalle Rovanperää. 19-vuotiaan lupauksen lahjat tiedetään, mutta harppausta rallin kuninkuusluokkaan pidetään todella kovana. Vaikka Rovanperä siirtyisi Toyotalle ensi kaudeksi, varma mestaruudesta ajava kuljettaja jää puuttumaan mikäli Ogier pysyttäytyy ranskalaisvalmistajan leivissä.

Teksti: Eetu Kokkonen Lähteet: Ilta-Sanomat, Autosport Kuvituskuvat: Aake Kinnunen