Yksi maailman rankimmista autokilpailuista tekee paluun maailmankartalle

Ja tuo kisa on avoin kaikille – kunhan läpäisee karsinnat. Ammattikuskeja ei haeta, vaan seikkailijoita. Kyseessä on Defender Trophy, joka tähyää legendaarisen Camel Trophyn hengen siirtämistä seuraavalle sukupolvelle.

Camel Trophy. Düsseldorfissa sijaitsevan mainostoimiston ja saksalaisten off road -entusiastien keksimä kilpailu järjestettiin ensimmäisen kerran vuonna 1980. Se oli puhdas harrastelijoiden tempaus, jonka sponsorina Camel siis toimi.

Silloisesta Länsi-Saksasta liikkeelle lähtenyt ryhmä vuokrasi (tiettävästi) Brasiliassa kolme Fordin valmistamaa Jeep CJ6:tta eli pitkäakselivälistä Willys Jeeppiä. Autot pakattuaan retkue suuntasi niillä Bélemistä kohti yli 1600 kilometrin päässä Amazonin syvyyksissä odottavaa Santarémia. Raastava retki oli seikkailu suurella S-kirjaimella. Maaliin päästiin 12 päivän kuluttua. Tai kaksi autoa kolmesta pääsi. Yksi jäi matkan varrelle.

Legendan kipinä oli sytytetty. Camel Trophy järjestettiin seuraavina vuosina aina vuoteen 2000 asti, ja sen seuraajaksi noussut Land Rover G4 Challenge järjestettiin sekin kaksi kertaa – vuosina 2003 ja 2006.

Lisää Camel Trophyn historiasta myöhemmin tässä artikkelissa, mutta nyt siihen varsinaiseen uutiseen.

Trophyn paluu

Yksi legendaarisimmista autoseikkailusta tekee siis paluun. Loppukilpailu järjestetään vuoden 2026 lokakuussa – ja todennäköisesti Afrikassa. Paikka paljastetaan elokuussa 2026.

Tätä ennen järjestetään kansalliset karsinnat. Mukana on yhteensä 74 maata. Jos sydämesi sykkii aiheelle ja haluat kantaa Suomen lippua, tästä linkistä pääset Suomen karsintojen ilmoittautumissivulle.

Kelpoisuusvaatimuksista mainitaan muun muassa, että osallistujat asuvat osallistujamaassa, ovat yli 23-vuotiaita, osaavat uida 50 metriä, voivat ajaa sekä matkustaa kansainvälisesti ja puhuvat sujuvaa englantia. Ja tietysti palava innostus sekä halu olla mukana ovat välttämättömiä nekin.

Karsinnoissa on luvassa sekoitus fyysisiä ja kognitiivisia haasteita – sekä tietysti haastavaa ajamista. Noiden tehtävien avulla valitaan kaikkiin karsintoihin osallistuvien maiden joukosta edustajat Defender Trophy Global -finaaliin.

Sen tarkempaa tietoa ei edellä olevista koettelemuksista ole vielä olemassa. Tietynlaista fyysisyyttä tullaan kuitenkin todennäköisesti tarvitsemaan, ainakin jos Land Roverin julkaisemia kuvia katsoo. Rohkeutta tarvitaan myös. Oletettavaa on kuitenkin se, ettei kyseessä ole vanhan Camel Trophyn tapainen useamman tuhannen kilometrin ja useamman viikon mittainen – ja paikoitellen varsin vaarallinen seikkailu.

Ja kun 80- ja 90-luvulla oli vielä poliittisesti korrektia toimia tupakkamerkin kanssa yhteistyössä, tänä päivänä puhaltavat eri tuulet. Ja ei, sponsorina ei ole myöskään sähkösavukebrändi… Defender Trophyn yhteistyökumppaneita ovat nyt Tusk – uhanalaisia eläimiä Afrikassa suojeleva järjestö – sekä punainen risti. JLR:llä on molempien kanssa jo pitkä yhteistyö aiemmilta vuosilta.