11.11. 1918 aseet hiljenivät jättäen jälkeensä yli miljoona tuntemattoman sotilaan leposijaa

Länsirintama. Ei mitään uutta, mutta silti muistelemisen arvoinen paikka. Belgiaan ensimmäinen maailmansota jätti lukuisia sotilashautausmaita ja muistomerkkejä. Niiden hiljaisuus muistuttaa historiasta.

Ensimmäinen maailmansota oli nimensä veroinen. Euroopassa oli sodittu toki jo ennen sitäkin lähes poikkeuksetta ilman kovin pitkiä rauhan jaksoja, mutta silti tämä uusi sota oli jotain sellaista, mihin mittakaavaan ei Euroopassa oltu totuttu.

Ja ovathan luvut kylmääviä. Sotilaita kuoli arviolta hieman yli 10 miljoonaa. Siviilejä menehtyi arviolta 6–13 miljoonaa. Tilastointi noihin aikoihin oli vielä melko epätarkkaa, mutta sota kosketti henkilökohtaisella tasolla isoa osaa Euroopan väestöstä. Sodankäynti oli muuttunut uusien aseiden myötä entistä murhaavammaksi. Lääkehuolto ei sen sijaan vielä pelannut.

Jos kivet osaisivat puhua

Sotilashautausmaita on Belgiassa 379 kappaletta. Pelkästään Kansainyhteisön joukoille on Belgiassa yli 50 hautausmaata. Ne ovat yhä tärkeä vierailukohde monelle britille. Siksi noille hautausmaille järjestetään jatkuvasti opastettuja kiertokäyntejä.

Ja kun kyse on Kansainyhteisöstä, johon kuului kuitenkin Brittiläisen imperiumin alla 56 maata, vieraita tulee myös merten takaa: Australiasta, Afrikasta, Intiasta, Kanadasta, Uudesta-Seelannista...

Suurin Kansainyhteisön hautausmaista on Tyne Cot, joka sijaitsee hieman Ypresistä itään. Se on samalla myös maailman suurin Kansainyhteisön joukkojen viimeinen leposija.

Kävimme kävelemässä vaaleiden hautakiven somassa, ja hiljaiseksi se vetää. Haudoissa lepää lähes 12 000 sotilasta, mutta vain 3613 heistä on tunnistettu. Se vetää vielä hiljaisemmaksi.

Hautausmaan toiseen päätyyn on kaiverrettu muuriin myös niiden 34 950 sotilaan nimet, jotka kaatuivat ensimmäisessä maailmansodassa Belgiassa, mutta joita ei ole saatu saatettu haudattua.

Tuntemattomat sotilaat

Koska ensimmäinen maailmansota oli pitkälti asemasotaa, jossa tykistöllä oli aiempaa suurempi rooli, monen menehtyneen ruumiita ei pystytty varmuudella tunnistamaan.  Arvion mukaan yli 300 000 ranskalaista ja yli 300 000 brittiä ei pystytty koskaan tunnistamaan. Saksalaisten kohdalla luku oli yli 600 000 sotilasta.

Suurimmat taistelut olivat Somme ja Verdun, joista jälkimmäisessä Moottori kävi vuonna 2022. Tuon jutun voit lukea tästä linkistä. Sommessa kaatui yli miljoona ja Verdunissa noin 700 000 sotilasta. Omaa tarinaansa kaatuneiden kohtalosta taisteluissa kertoo Verdunin pysähdyttävin sotamuistomerkki eli luuhuone. Sinne on kerätty yli 130 000 tunnistattoman sotilaan luut.

Tykeistä suurin

Koska tykistöllä oli niin suuri rooli ensimmäisessä maailmansodassa, yksi pieni mutta mielenkiintoinen sotamuseo Belgiassa on omistettu Lange Max eli Pitkä-Max-tykille. Se oli yksin maailman suurimpia tykkejä vuonna 1917. Peräti 380-millinen tykki pystyi ampumaan sijoituspaikastaan Koekelaresta Dunkirkiin hieman alle 50 kilometrin päähän.

Tykkiä ei ole enää jäljellä, mutta pienoismalli antaa jonkinlaisen käsityksen sen mittasuhteista. Ja numeroarvot kertovat vielä enemmän: tykki painoi 77 530 kiloa ja ammus 750 kiloa. Ammus oli ihmistä pidempi. Alunperin tykki oli suunniteltu käytettäväksi saksalaisissa taistelulaivoissa.

Ja jos jo pienoismalli tekee vaikutuksen, vielä paremman käsityksen saa kävelemällä sille paikalle, missä tykki aikoinaan oli. Betoninen alusta on vaikuttavan kokoinen. Tykki suunnattiin raiteiden avulla, ja tykki liikkui raiteilla sähkömoottorien avustamana.

Ja kun puhutaan tykistöstä, myös tulenjohdolla oli ensimmäisessä maailmansodassa oma roolinsa, jota valotetaan Lange Max -museossa myös. Ja totta kai tykki oli myös kohde vihollisen lentokoneille, joten sitä oli suojattava niiltä.

Eikä museossa keskitytä pelkästään pitkään Maxiin vaan esillä on myös sekalaista esineistöä lapioista kypäriin.

Myös alueen taisteluista on omat esittelynsä ja tarinansa. Ypresin ympäristössä sodittiin pitkään. Museo taustoittaa myös elämää rintamalinjojen takana.

Hieno sotamuseo

Belgian näyttävin ensimmäiseen maailmansotaan liittyvä museo sijaitsee puolestaan Ypresissä. Sielläkin olemme käyneet, ja tuon jutun voit lukea tästä linkistä.

Ja jos ei halua rajoittaa vierailuja Belgiassa pelkästään ensimmäiseen maailmansotaan, kannattaa ehdottomasti käydä myös Brysselin lähettyvillä sijaitsevassa Waterloossa. Sinnekin olemme ehtineet, tuon jutun voit lukea tästä linkistä .