Neste Ralli 2019: Lauantaina Meeken hyvä vauhti keskeytyi, Tänakin vauhti ei yllättänyt

Ott Tänak tuskin yllätti ketään ajamalla lähes täydellisen päivän lauantaina päätyen tavoittamattomalta tuntuvaan johtoon. Toyotan päivää varjostivat Jari-Matti Latvalan ja Kris Meeken törmäykset samaan kiveen samalla erikoiskokeella.

Suomen MM-ralli jatkui lauantaiaamuna Pihlajakosken erikoiskokeella. Perjantaina aura-autona toiminut Ott Tänak aloitti kirinsä ennustetusti välittömästi. Virolainen kellotti Pihlajakoskeen huimat 2,5 sekuntia nopeamman ajan kuin toiseksi ajanut Citroënin Esapekka Lappi. Perjantaina keskeyttänyt Emil Lindholm jatkoi lauantaina kilpailua ralli2-säännön turvin ja oli myös lauantain ensimmäisellä erikoiskokeella perjantain tapaan nopein R5-auton kuljettaja, toiseksi sijoittunut Kalle Rovanperä jäi Lindholmin ajasta 0,9 sekuntia.

Erikoiskokeella 13. Päijälässä Toyota otti kolmoisvoiton, hieman jopa yllättäen Kris Meeken johdolla. Seuraavat sijat menivät tässä järjestyksessä Latvalalle, Tänakille ja Lapille. Tässä vaiheessa kisaa Latvala johti rallia 0,2 sekunnin erolla Tänakiin, josta 0,6 sekuntia perässä oli Meeke. Lapin ero Latvalaan kasvoi jo 6,5 sekuntiin.

Seuraavaksi ajettava Kakariston erikoiskoe osoittautui Toyotan tallia luotsaavan Tommi Mäkisen painajaiseksi Tänakin hurjasta 8,1 sekunnin pohja-ajasta huolimatta. Meeke ja Latvala ajoivat samaan kiveen, jonka seurauksena Meeke joutui keskeyttämään ja Latvala jäi rengasrikon seurauksena 14,1 sekuntia pohja-ajasta ja johto Lappiin kutistui puoleen sekuntiin.

Citroën otti Pihlajakosken toisella ajokerralla rallin ensimmäisen kaksoisvoiton, Lapin ajaessa pohja-ajan ja Sebastien Ogierin saavuttaessa toisen sijan. Samalla ranskalainen nousi kokonaistilanteessa Andreas Mikkelsenin ohi neljännelle sijalle ja Lappi ohitti Latvalan 4,1 sekunnin erolla.

Päivän lopuilla erikoiskokeilla ei suurempia tapahtumia kärjen osalta tapahtunut, Mikkelsen otti nelossijan takaisin Ogierilta ja Tänak vahvisti johtonsa jo 16,4 sekunnin eroon Lappiin nähden. Lapin ja kolmantena ajavan Latvalan eroksi jäi päivän päätteeksi 12,4 sekuntia.

WRC2-luokassa aamupäivällä hyvässä iskussa ollut Jari Huttunen menetti hieman vauhtiaan ilman erikoista syytä, eikä saavuttanut venäläistä Nikolai Gryazinia kokonaistilanteessa. Huttunen nousi kuitenkin R5-autolla ajavista kolmanneksi Rovanperän ja Gryazinin perään, kun Pierre-Louis Loubet ajoi ulos päivän viimeisellä erikoiskokeella.

Myös perjantaina yhden hienon erikoiskokeen jälkeen keskeyttänyt Emil Lindholm väläytteli vauhtiaan. Lauantain ensimmäiselle erikoiskokeelle hän ajoi pohja-ajan, mutta seuraavalla pätkällä koki rengasrikon. Tämän jälkeen Lindholm ajoi kuitenkin vielä kolme R5-luokan pohja-aikaa lisää, mutta päivän viimeisellä erikoiskokeella osui hyppyrin alastulossa kiveen, jonka johdosta pyörän ripustus petti ja Lindholm joutui keskeyttämään toistamiseen.