Nimi muutettu: muistathan vielä Toyota Starletin? – se on tehnyt paluun Afrikassa peräti kahtena uudelleenbrändättynä Suzukina

Meikäläisen Toyota Starletin korvasi vuonna 1998 Toyota Yaris, joka on nyttemmin saanut kaverikseen Yaris Crossin. Maailmanhistoria on edennyt siihen pisteeseen, että Euroopan eteläpuolella on nyt olemassa Starlet ja Starlet Cross.

Alkuperäisissä muodoissaan Toyota Starlet ehti suunnilleen yhtä pitkään ikään kuin minkä Yaris on saavuttanut tähän mennessä. Starletin nimi otettiin ensi kerran käyttöön vuonna 1973, kun Toyota jatkokehitti Publicasta tasokkaamman, edelleen varsin pienen sedanin Corollan alapuolelle. Varsinaisen läpimurtonsa Euroopassa Toyota Starlet teki kuitenkin kompaktina hatchbackina, jollaisena se ehdottomasti myös muistetaan.

Starletia tehtiin pienenä, kolmi- tai viisiovisena kaupunkiautona neljän sukupolven ajan vuosina 1978 - 1999. Etuvetoisia niistä oli kolme viimeistä sukupolvea, vuodesta 1984 alkaen. Toyota päätti korvata Starletin uudella Yariksella 1990-luvun loppuun mennessä. Ensimmäisen polven Yaris debytoi vuoden 1998 lopussa, ja viimeiset Starletit valmistettiin vuoden 1999 puolella. Yaris oli alkujaan hieman lyhempi kuin Starlet, mutta sen akseliväli oli vastaavasti pidempi, mikä paransi sisätiloja.

Myöhemmissä sukupolvissa Yaris on kasvanut selvästi viimeisen Starletin ohi autojen yleisen kasvutrendin mukana. Itse asiassa nykyinen Aygo X on suunnilleen samankokoinen kuin viimeiseksi jäänyt Starlet.

Yaris, Yaris Cross, Starlet, ____?____

Toyota ja Suzuki ovat nykyisin tiiviisti liitossa, ja molemmat itse asiassa omistavat hieman toistensa osakkeita. Laajaan yhteistyöhön kuuluu myös jaettuja malleja, puolin ja toisin. Euroopassa tiedämme Suzuki Acrossin ja Swacen, jotka ovat pelkästään Suzukin logon saaneet Toyota RAV4 PHEV ja Corolla Touring Sports. Muualla maailmassa, pääasiassa kehittyvissä maissa, on puolestaan useita automalleja, jotka ovat pelkästään Toyotan logon saaneita Suzukeja.

Tällaisen yhteistyön kautta Toyota on palauttanut Starletin eloon, ja tehnyt siitä Yariksen vastineen Afrikan markkinoille. Kyseessä on Intiassa valmistettava Suzuki Baleno, jota myydään paitsi sikäläisillä markkinoilla, myös viedään laajasti kehittyville automarkkinoille muualle Etelä-Aasiaan, Afrikkaan sekä Latinalaiseen Amerikkaan. Baleno on Suzukin paljon käyttämä mallinimi, mutta nimenomaan tänä intialaisena pikkuautona se debytoi vuonna 2015, uudistuen perusteellisesti vuonna 2022.

Toyotan ja Suzukin yhteistyön tiivistyttyä vuonna 2019, Toyota ryhtyi lainaamaan Balenoa suoraan ja käytännössä samoilla markkinoilla. Intiassa Toyotaksi brändätty Baleno on nimeltään Toyota Glanza, mutta Afrikkaa varten sille päätettiin kaivaa historiankirjoista Starletin nimi.

Eikä siinä kaikki, vain muutama päivä sitten Starlet-maailmassa tapahtui jälleen. Intialaisen Maruti Suzukin valmistama pieni, Balenoon perustuva crossover Suzuki Fronx sai ensi-iltansa viime vuonna, ja noilla markkinoilla tismalleen sama auto taipui Toyota Urban Cruiser Taisoriksi. Jälleen muuten tuttu mallinimi, Toyotahan myi Euroopassa vuosina 2007 - 2016 pientä Ist-crossoveriaan sillä nimellä. No, ei siinäkään vielä mitään, Afrikassa Suzuki Fronx nimettiin Toyota Starlet Crossiksi.

Näin siis meillä Euroopassa on Yaris, johon perustuu crossover-malli Yaris Cross, kun taas Afrikassa on Starlet, johon perustuu vastaavasti Starlet Cross.

Lähteet: Toyota, Carscoops