Yksityisten rakentama Flying Caduceus on maailman ensimmäinen suihkumoottoriauto – moottori lainattiin strategisesta pommikoneesta, B-36D Peacemakerista

Flying Caduceuksella lähdettiin vuonna 1960 tavoittelemaan noin 800 km/h maanopeusennätystä, mitä varten Firestonen oli kehitettävä jopa 20 000 G:tä kestävä rengas.

Siitä lähtien, kun auto keksittiin, tarve on ollut kova tehdä sillä nopeusennätyksiä. Kuten tästä viime vuonna Moottori 100 vuotta -teemalla julkaistusta arkistopoiminnosta kävi ilmi, 100 km/h yli päästiin jo 1800-luvun puolella ja 200 km/h oli ylitetty Benzillä jo vuonna 1910. Pitkät harppaukset kulminoituivat vuoteen 1947, jolloin englantilainen John Cobb ajoi Bailton-autollaan huippunopeuteen 634,385 km/h.

Tuon jälkeen heräsi kysymys, voiko mäntämoottoriautolla enää päästä juurikaan kovempaa. Seuraavia maanopeusennätysten tavoittelijoita kutkuttikin keksintö, joka oli nostanut lentokoneet aivan uusille nopeuslukemille. Ensimmäisenä suihkumoottorin ehti asentaa autoon dr. Nathan Ostich, joka oli kerännyt joukon amerikkalaisia hot rod -harrastajia rakentaakseen auton, joka ylittäisi ensimmäisenä maalla kulkevana ajoneuvona nopeuden 500 mailia tunnissa eli 800 km/h.

Voimanlähde lainattiin 10-moottorisesta "rauhantekijästä"

Vuonna 1957 dr. Ostich tarjosi ystävilleen ja tuntemilleen hot rod -harrastajille pihviateriat paikallisessa pihviravintolassa, ja tuossa yhteydessä hän esitteli heille ideansa suihkumoottorilla varustetusta nopeusennätysautosta, jolla mainittu nopeusennätys rikottaisiin. Ideasta keskustellessaan porukka oli tullut siihen tulokseen, että koko hankkeessa renkaat olivat kriittisin osa. He nimittäin laskivat, että 800 km/h nopeudessa 20-tuumaisen renkaan ulkokehä pyörisi 8 400 kierrosta minuutissa eli altistuisi 20 000 G:n voimalle.

Dr. Ostich esitti rengasongelmansa rengasvalmistaja Firestonelle, joka lupasi tutkia sitä ja palata mahdollisen ratkaisun kanssa. Luottavaisena ratkaisun löytymisestä rengasongelmaan dr. Ostich tiimeineen alkoi suunnitella ja rakentaa maailman ensimmäistä suihkumoottorista autoa, tähtäimenään debyytti Bonnevillen maailmankuululla suolatasangolla vuonna 1960.

Autosta tuli nimeltään Flying Caduceus (Caduceus on antiikin mytologiassa sanansaattajan sauva). Sen sylinterimäinen, 1,2 metriä leveä putkirunko verhoiltiin alumiinilla. Kuljettaja istui aivan edessä. Etujousitus lainattiin vuosimallin 1960 Chevroletista, ja autoon laitettiin myös pyöräjarrut, jarruvarjon lisäksi. Pyrstöevä autoon asennettiin ensimmäisten koeajotulosten perusteella.

Firestone löysi kuin löysikin rengasratkaisun autoon. Firestone Bonnevilleksi nimetty rengas oli hyvin kevyt ja kapea, halkaisijaltaan 48 tuumaa. Ne pyörivät 34-tuumaisten alumiinivanteiden ympärillä. Firestone oli testannut renkaan toimivuutta ääriolosuhteissa omassa laboratoriossaan ennen sen asentamista Flying Caduceukseen.

Kaiken kruununa oli kuitenkin totta kai voimanlähde, jonka uskottiin siivittävän auto nopeusennätykseensä.

Dr. Ostich lainasi Flying Caduceuksen suihkumoottorin luonnollisesti ilmailun maailmasta. Moottori oli tyypiltään General Electric J47-19 eli juuri tällaisenaan se oli peräisin amerikkalaisten 1950-luvun strategisesta pommikoneesta, hurjasta Convair B-36D Peacemakerista.

Peacemakerissa oli ollut aluksi "vain" kuusi 28-sylinteistä Pratt & Whitney R-4360-53 Wasp Major -mäntämoottoria, mutta myöhemmin siihen lisättiin vielä neljä GE J47-19 -tyypin suihkumoottoria, pareittain siipien kärkeen. Tällä tavoin tämä ydinpommien pitkän matkan kuljettajaksi tarkoitettu strateginen pommikone sai kymmenen moottoriaan ja lempinimen "six turning, four burning".

Yli 70 metrin siipivälillään Peacemaker on edelleen kaikkien aikojen pisimmän siipivälin omaava taistelulentokonetyyppi.

Flying Caduceukseen yksi J47-19-moottori pystyi tuottamaan 23 kilonewtonin työntövoiman kierrosluvulla 7 950 rpm. Vertailun vuoksi Suomen ilmavoimien käytössä olevassa, Midnight Hawks -taitolentoryhmästäkin tutussa BAe Hawk -suihkuharjoitushävittäjässä on saman verran työntövoimaa.

Flying Caduceuksella tavoitenopeutta kokeiltiin monta kertaa, mutta jokaisella kerralla se jäi yritykseksi.

Suurimman nopeutensa maailman ensimmäinen suihkumoottoriauto saavutti vuonna 1963. Se oli 359,7 mailia tunnissa eli noin 579 kilometriä tunnissa. Se ei olisi ollut millään muotoa maanopeusennätys edes polttomoottoriautolle. Samana vuonna toinen amerikkalainen, Craig Breedlove, saavutti Spirit of America -suihkumoottoriautollaan 656,612 km/h nopeuden, joka puolestaan oli uusi maailmanennätys. Spirit of Americassa oli muuten periaatteessa sama moottori kuin Flying Caduceuksessa, mutta versioltaan North American F-86 Sabre -suihkuhävittäjässä käytetty.

Dr. Nathan Ostichin ja Flying Caduceuksen ansioksi voi silti lukea merkittäviä asioita. Kukaan ei vie niiltä pois maailman ensimmäisen toimivaksi todistetun suihkumoottoriauton titteliä. Lisäksi tämän työn ansiosta tuli todistettua, että on mahdollista valmistaa renkaita, jotka kestävät äärimmäisiä maanopeuksia. Ja olihan 579 km/h kulkenut auto nyt aikamoinen osoitus aikansa hot rod -harrastajien kyvyistä.

Nykyisin voimassa oleva maanopeusennätys on muuten 1 227 km/h. Sen saavutti ThrustSSC-niminen suihkumoottoriauto vuonna 1997.

Flying Caduceus vm. 1960 - Bonhams

Ainutlaatuista Flying Caduceus -autoa myy brittiläisomisteinen Bonhams-huutokauppaketju osana The National Automobile Museum Auctionia. Auto huutokaupattiinkin Nevadan Renossa, National Automobile Museumissa eilen perjantaina 12. kesäkuuta xxxxxx hintaan.

Flying Caduceus on edelleen pitkälti alkuperäisessä kunnossaan ja asussaan, Firestone Bonneville -renkaineen. Alkuperäistä moottoria siinä

ei enää ole, mutta sen sijaan General Electric J47-19:n mallikappale kulki auton mukana uudelle omistajalleen.

Lähde: Bonhams