Neste Ralli 2019: Sébastien Ogier nauttii kovasta kilpailusta

Citroënin ykköskuski kiittelee rallin MM-sarjan tämänhetkistä tasoa. Jyväskylässä tavoitteena on ennen kaikkea pistetilin kartuttaminen tiukkaakin tiukemmassa mestaruustaistossa.

Rallin hallitseva kuusinkertainen maailmanmestari Sébastien Ogier on yksi tämänkin vuoden Neste Rallin päätähdistä, vaikka vastus on Keski-Suomessa kenties kovempi kuin missään muualla kauden aikana.

Ranskalainen tunnetaan erityisesti siitä, että hän on pystynyt uransa aikana voittamaan hyvin erilaisilla autoilla. Mestaruuksista neljä ensimmäistä tuli Volkswagen Polo R WRC:n ratissa, ja saksalaistallin yllättävän lopettamispäätöksen myötä Ogier siirtyi pikavauhtia Ford Fiesta WRC:n ohjaimiin. Tuloksena oli jälleen kaksi perättäistä MM-titteliä.

Näitä ennen, siis kaudella 2011, Ogier teki läpimurtonsa MM-pronssille Citroën DS3 WRC:n ohjaimissa. Täksi kaudeksi hän palasi jälleen alkuperäisille juurilleen ranskalaistalliin.

Vuosi nykyisellä C3 WRC -autolla alkoi vahvasti, sillä kolmen ensimmäisen rallin myötä plakkarissa oli kaksi voittoa. Tämän jälkeen tuloksena oli neljä palkintopallisijaa ennen Jyväskylää edeltänyttä Sardinian rallin keskeytystä.

MM-tilastossa Ogier on tällä hetkellä toisena 146 pisteellään, edellään Viron Ott Tänak (Toyota, 150 p.) ja takanaan belgialainen Thierry Neuville (Hyundai, 143 p.).

– Olen hyvin tyytyväinen siihen, miten kausi on tähän mennessä edennyt. Olemme edelleen mukana taistelussa maailmanmestaruudesta, mikä on tietysti päätavoitteemme, hyväntuulinen ja rennon oloinen mestari raportoi Jyväskylän Paviljongilla.

Taso tuo motivaatiota

Aivan kuten tallikaverinsa Esapekka Lappi, myöskään Ogier ei ole kaikissa kisoissa ollut aivan tyytyväinen autonsa ajettavuuteen. Kun muistetaan kykysi mukautua erilaisiin autoihin, onko tämä ollut siinä mielessä vaikein kautesi?

– Onhan tämä ollut haasteellinen vuosi, mutta odotimmekin sen olevan sitä. Kausi alkoi vahvasti, mutta emme ole pystyneet parantamaan vauhtiamme aivan siihen tahtiin kuin olisi pitänyt, eli se on seuraava askel, missä pyrimme olemaan vieläkin kilpailukykyisempiä.

Eteenpäin motivoi sekin, että rallin MM-sarjan taso on tällä hetkellä erittäin korkealla.

– Elämme kovan kilpailun aikaa, mikä tekee tästä hyvin mielenkiintoista. Urani aikana on ollut kausia, jolloin huipulla ei ollut yhtä paljon kärkikuskeja ja -talleja. Nyt vastassa on vahvoja kilpakumppaneita, jotka ovat sinut autojensa kanssa, joten olemme tavallaan joutuneet aloittamaan kaiken alusta, Ogier tunnustaa.

Palkintopalliinkin tyytyväinen

Mitä tulee tämän vuoden Neste Ralliin, ranskalaiskuski on luottavainen autoonsa.

– Meillä oli hyvät ennakkotestit, ja toisen päivän päätteeksi olin varsin tyytyväinen autoon. Uskon, että se kulkee täällä hyvin. Tämä on tietysti Toyotan kotiralli, ja heillä on vahva auto, joka on tehty näille teille. Odotammekin heidän olevan mittapuuna tälle viikonlopulle.

Voittoa Ogier ei suostukaan heti lähtöön lupaamaan.

– Suomen ralli on aina vaikea voittaa, myös siksi, että täällä on paljon pohjoiseurooppalaisia kuljettajia, jotka haluavat näyttää osaamistaan. Kaikki on kuitenkin mahdollista: olenhan pystynyt täällä kerran ajamaan ykköseksi. Mutta tänä vuonna olen hyvin tyytyväinen myös palkintopallipaikkaan, Ogier paljastaa.

Perjantai ratkaisupäivänä

Yksittäisen kisan lisäksi MM-taistelu on koko ajan Ogierin takaraivossa.

– Päätavoitteena on saavuttaa niin paljon pisteitä kuin mahdollista ja keskittyä siihen, miten kaksi muuta mestaruudesta taistelevaa kuljettajaa tekevät. Meillä kaikilla on aika samanlaiset lähtöpaikat, mikä tasoittaa keskinäistä tilannettamme.

Juuri lähtöpaikka tekee Neste Rallin ensimmäisestä varsinaisesta kilpailupäivästä eli perjantaista tärkeän. Kärkikuskit joutuvat avaamaan latua, ja tiellä on tunnetusti irtosoraa enemmän kuin taaempana tulevilla autoilla.

– Olosuhteet ovat hyvin kuivat tälle viikonlopulle, jopa kuivemmat kuin viime vuonna. Tämä tekee kilpailusta haastavan kärkipäässä starttaaville. Emme lähde liikkeelle aivan ensimmäisenä, koska yksi kuljettaja on meitä edellä. Perjantaista tulee jälleen kerran ratkaisun päivä, ja jos pystymme olemaan silloin vahvoja, mahdollisuuksia kärkeen on.

Teksti: Jussi Saarinen Kuvat: Aake Kinnunen