Planeetan kahden suurimman lentoyhtiön yhdistymistä on nyt väläytetty – tuloksena olisi ylijättiläinen 2 800 lentokoneella ja yhteensä 200 vuoden historialla

American Airlinesin ja United Airlinesin hypoteettinen yhteenliittymä hallitsisi yksin noin 40 prosenttia USA:n kaupallisesta lentoliikenteestä, joten ei ihme, että ajatukseen on suhtauduttu terveen kilpailun näkökulmasta kriittisesti.

Maailman kaksi suurinta lentoyhtiötä ovat siis amerikkalaiset American ja United, perässään hienoisesti kolmantena tuleva Delta Air Lines, neljäntenä puolestaan China Southern Airlines, joka avasi viime kuussa reitin Helsinki-Vantaalle.

Kolmesta suurimmasta kahden on väläytetty ehkä mahdollisesti harkitsevan yhdistymistä toisiinsa. Asiasta kirjoittavat useat lähteet, joiden mukaan United Airlinesin toimitusjohtaja Scott Kirby olisi ottanut asian puheeksi tavatessaan Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin helmikuussa.

Jos lentoyhtiöt olisivat ukkosmyrskyjä, olisivat American Airlines ja United Airlines kuin jättimäisiä hurrikaaneja, jotka olisivat imeneet sisäänsä kymmeniä pieniä ukkosmyrskyjä. Molemmat yhtiöt ovat siis jo varhaishistoriastaan, noin vuosisadan takaa lähtien tottuneet sulautuksiin ja yhteenliittymiin. Esimerkiksi American Airlines on pitkässä historiassaan imenyt sisäänsä peräti 80 pienempää lentoyhtiötä!

Kummallakin jätillä on kokemusta isoista yhteenliittymistä ihan jo 2000-luvun puolelta. American Airlines sulautti itseensä Hudsonjoen ihmelaskeutumisestakin tutuksi tulleen US Airwaysin vuonna 2015. United puolestaan sulautui yhteen Continental Airlinesin kanssa vuonna 2010.

Viime ajoilta muu esimerkki lentoyhtiöiden yhdistymisistä toisiinsa on ainakin Alaska Airlinesin ja Hawaiian Airlinesin yhdistyminen vuodelta 2024.

Americanin ja Unitedin yhteenliittymästä tulisi sen sijaan jotain ennenkuulumattoman suurta.

*American Airlines kommentoi myöhemmin yhdistymishuhuja julkaisemalla asiasta virallisen tiedotteen. Siinä yhtiö kiistää minkäänlaisen yhdistymisen olevan suunnitteilla, ja kertoo, ettei pitäisi moisen hankkeen onnistumista todennäköisenä erityisesti kilpailusyistä.

On kuitenkin itsessään varsin mielenkiintoista, että tällaisella ajatuksella tuli nyt edes leikittyä.

Tuomioistuimet ovat tottuneet estämään yhdistymisiä

Mahdollinen, sisäpiirilähteiden tietojen mukaan Valkoisessa talossa keskusteluun noussut Americanin ja Unitedin yhteenliittymä olisi melkoinen pommi kaupallisen ilmailun alalla.

"United American", joka kenties voisi olla tämän hypoteettisen ylijättiläisen nimi, hallitsisi yksin noin 40 prosenttia Yhdysvaltain lentoliikenteestä, joka on itsessään maailman vilkkainta. Pelkästään yhtiöiden nykyiset koneyksilöt huomioon ottaen, syöttöliikennealihankkijat mukaan luettuna, "United Americanille" saisi yhteen laskemalla noin 2 800 lentokoneen mahtilaivaston.

"United American" vaikuttaisi oleellisesti kilpailutilanteeseen paitsi USA:ssa, myös kansainvälisesti, ovathan American ja United varsin merkittäviä toimijoita muun muassa transatlanttisessa liikenteessä. Näin ollen, ennen kuin mikään hypoteettinen yhdistyminen olisi mahdollinen, hankkeen olisi pitänyt läpäistä niin kilpailuviranomaisten, ammattiyhdistysten kuin oikeusistuintenkin todennäköisesti ennennäkemättömän tiukka seula.

Suurin uhka moinen yhdistyminen olisi nimenomaan kaupallisen lentoliikenteen terveelle kilpailulle.

Tällä aspektilla tuomioistuimet niin Vanhalla kuin Uudellakin mantereella ovat puuttuneet yhdistymisaikeisiin, ja jopa estäneet niitä. Esimerkiksi Lufthansa Group joutui muun muassa antamaan ilmaiseksi valtavan määrän slotteja eri lentoasemilla, jotta sen annettiin ostaa Italian kansallinen lentoyhtiö ITA Airways.

Yhdysvalloissa puolestaan taloudellisessa pulassa vuosia ollut halpalentoyhtiö Spirit on yrittänyt yhdistyä sekä Jetbluen että Frontierin kanssa, mutta kummassakaan tapauksessa liittovaltion tuomioistuimet eivät ole kelpuuttaneet yhdistynyttä halpalentoyhtiötä, josta tulisi USA:n viidenneksi suurin toimija.

Kova ja kivinen yhdistymisen tie olisi siis "United Americanilla" ilman muuta edessään, jos ei suorastaan mahdoton tehtävä.

Lähteet: Il Sole 24 Ore, Reuters, Simple Flying, United Airlines, American Airlines

*Juttua päivitetty 20.4.2026 kello 00.00: lisätty tieto American Airlinesin julkistamasta, asiaa koskevasta tiedotteesta.