Huutokauppahelmet: Pidennetty VW Kupla ’69

Tämän 60-luvun lopun VW Kuplan limusiiniksi muokkaaminen maksoi aikoinaan sievoisia summia, Kaliforniassakin.

Termillä ”double bubble” viitataan automaailmassa yleensä katon muotoiluun, eli siihen että kattolinja muodostaa edestäpäin katsottuna kaksi kuplamuotoa. Hyviä esimerkkejä tästä ovat vaikka lukuisat italialaiset 1960-luvun kilpa-autot, tai samoihin aikoihin esitetyn Batman-TV-sarjan batmobiili. Mutta tuplakupla? Sellainen on vaikkapa tämä pidennetty kuplavolkkari.

Jälkipolville selittämättömästä syystä John von Neumannin Volkswagen-liike käytti melkein 35 tuhatta silloista dollaria tavallisen parin tonnin hintaisen VW Kuplan pidentämiseen. Von Neumann johti tuolloin Pacific Volkswagen, Inc -nimistä yritystä, joka vastasi sekä Yhdysvaltain länsirannikon että Havaijin volkkariliikkeistä. Vapaa-ajallaan von Neumann ajoi kilpaa Porscheilla ja ymmärsikin selkeästi promootion päälle.

Muutostöiden aihioksi otettiin 1968-mallinen, musta kupla, jonka von Neumann toimitutti Troutman-Barnes -nimiselle koripajalle. Sen lisäksi että Troutman-Barnes kasasi aerodynamiikkakikkailuillaan mainetta saaneita Chaparralin kilpa-autoja, yritys muistetaan myös mielenkiintoisista Porsche-rakennelmista, kuten nelioviseksi muokattu 911 ja lavamallin 914.

Troutman-Barnes pidensi Kuplan akseliväliä metrillä, niin että lopputulos oli viisimetrinen limusiini – ihan ison auton mitoissa, siis. Pidennys on taitavaa työtä, kattolinjassa ei näy notkoa vaan se kaartuu joka kulmasta katsottuna auton muotojen mukaisesti. Myös takaovet on toteutettu käytännössä niin hyvin, kuin ne vain on voitu tehdä. Auto maalautettiin kustom-konkari Junior’s House of Colorsilla ja vanteetkin ovat hieman levitetyt.

Vaikka muutostyöt ja maalaus tehtiin arvokkaasti ja VW:n alkuperäisosia hyödyntäen silloin kuin mahdollista, loppulasku ei selity pelkästään korihommilla. Kuplan tyylikäs, kaksijakoinen sisustus onkin omaa luokkaansa ja kuin vaativaan makuun räärälöity: väliseinällä erotettu kuljettajan ympäristö on mustaa keinonahkaa ja mahongilla ja kromilla viimeistelty takaosa vaaleanharmaata kangasta. Taittuvat lisäistuimet tarjoavat kaksi lisäpaikkaa matkustajille. Väliseinän ikkuna nousee ja laskee sähköllä ja kaiken varalta autossa on myös sisäpuhelin. Ilmastointilaitteesta ei tiedoissa ole mainintaa, mutta länsirannikon lämmössä sille luulisi olevan käyttöä.

Pidennys ja uusittu sisustus nostivat Kuplan painoa sadoilla kiloilla, jota kompensoitiin heivaamalla alkuperäinen 1500-kuutioinen moottori hyllylle ja korvaamalla se 1600-kuutioisella, Weberin kaasuttimilla varustetulla tehokkaammalla myllyllä.

Valmista autoa esiteltiin Los Angelesin autonäyttelyssä syksyllä 1969 ja kertoman mukaan kuuluisa lännenelokuvien tähti, John Wayne kyydittiin sillä pokkaamaan Oscar roolistaan True Grit -elokuvan (suom. Kova kuin kivi) pääosassa vuonna 1970. 70-luvun alkupuolella John von Neumann möi VW-edustuksensa emoyhtiölle, ja kaupan mukana siirtyi myös venyvolkkarin omistajuus. Autoa esiteltiin siellä täällä pitkin eteläistä Kaliforniaa vuosikymmenen loppuun saakka, eikä sillä ole vuoden 1979 jälkeen ollut kuin kaksi omistajaa, molemmat alueen merkkimiehiä Volkkareiden ja niiden osien myynnissä. Autoa ei tietojen mukaan ole tarvinnut restauroida, vaan sitä on vaalittu koko sen olemassaolon ajan alkuperäiskunnossa.

Sitten päästään auton arvoon. Alkuperäinen 35 tuhannen dollarin muutostyö vuonna 1969 vastaa nykypäivänä noin 300,000 dollaria, eli euroissakin yli neljännesmiljoonaa. Onkin suorastaan kohtuullista, että autoa Montereyssä huutokauppaava RM Sotheby’s arvioi sen menevän edullisimmillaan noin puoleen hintaan tuosta, eli 150-200 tuhanteen dollariin. Vasaraa kopautetaan Volkkarin kohdalla 15. elokuuta.