Boeing 737 MAX -perheen pienimmällä ja harvinaisimmalla jäsenellä on vihdoinkin paperit kunnossa – siihen tosin kului reilut kahdeksan vuotta

Boeingin vuosia vieneestä kolmen koneen sertifiointirumbasta vapautui juuri 737 MAX 7, joka tosin on olemassa pitkälti vain yhtä lentoyhtiötä varten.

Boeing 737 on viime aikoina otsikoissa tällä sivulla aika tiiviisti, mutta ei auta himmailla, kun kerran kerrottavaa riittää. Ja vieläpä positiivista sellaista. Lentokonevalmistaja Boeingin ympäriltä ei olekaan liikaa positiivisia uutisia kuulunut viimeiseen noin vuosikymmeneen.

Touhu Boeingin uutuuskoneiden ympärillä on viime vuosikymmenen lopulta lähtien muistuttanut jotain isoa kotiaskaretta, kuten vaikkapa talon uudelleenmaalaamista, peltikaton pesemistä tai pensasaidan leikkaamista, joka vain jää ja jää ja jää, ja lopulta siitä tulee sellainen epämääräinen, takaraivossa vähän ahdistava juttu, joka tehdään ehkä ensi viikolla säiden salliessa.

Tällaisia koneita, joiden sertifiointia kukaan ei ole kai enää vuosiin aktiivisesti jaksanut odottaa, on Boeingilla ollut kolme kappaletta.

Tunnetuin niistä on monien suuresti odottama Boeing 777X, tuleva maailman suurin tuotantokone, ja erityisesti sen pidempi versio 777-9, joka on toteutettu ensimmäisenä. Tämän konetyypin saagasta Moottori kirjoitti hiljattain, kun sen suurin ostaja Emirates kieltäytyi ottamasta 6-8 vuoden ikään ehtineitä yksilöitä tehtaalta vastaan.

Kaksi muuta sertifiointiaan odottanutta tyyppiä kuuluvat Boeingin 737 MAX -sarjaan, joka on muutoinkin ollut otsikoissa vuosina 2018 ja 2019 sattuneiden tuhoisien lento-onnettomuuksien ja sitä seuranneen lentokiellon vuoksi.

737 MAX on ollut jo muutaman vuoden ajan lentokiellon purun jälkeen tuotannossa, se on huomattavasti yleistynyt, ja saanut myös uusia tilauksia. Toistaiseksi koneen neljästä versiosta tuotannossa on ollut kaksi keskimmäistä, perusversio 737 MAX 8 sekä sitä hieman pidempirunkoinen 737 MAX 9.

Kuitenkin ne asiakkaat, jotka ovat tilanneet myös lyhintä versiota 737 MAX 7:ää ja pisintä versiota eli 737 MAX 10:tä, ovat odottaneet konetyypin sertifiointia tuhottoman kauan.

Nyt kun 737 MAX 7 on saanut tyyppihyväksyntänsä, ja se on täysin valmiina tuotannon aloittamista varten, asiakaslentoyhtiöt voivat huokaista helpotuksesta - tai niin voi tehdä ainakin yksi merkittävä lentoyhtiö.

Esteitä matkalla

Boeing 737 MAX 8 lensi ensilentonsa sarjan ensimmäisenä versiona tammikuussa 2016. Puolestaan vuoden 2017 huhtikuussa oli 737 MAX 9:n vuoro. Alle vuoden kuluttua tästä, maaliskuussa 2018, koitti MAX 7:n ensilento.

MAX 8:lla meni noin vuosi ja neljä kuukautta ensilennosta tyyppihyväksyntään ja ensimmäiseen asiakasluovutukseen, MAX 9:n pistäessä vieläkin paremmaksi alle 12 kuukauden suorituksellaan.

Kuitenkin kun MAX 7:n vuoro olisi tullut, Boeingin kaikki testaukseen ja tyyppihyväksyntiin keskittyneet tahot olivatkin täysillä kiinni MAX-sarjan lentokieltoasiassa.

Yhtään apua ei ollut myöskään siitä, että myöhemmin MAX:in moottorin nasellissa havaittiin ongelma. Kävi ilmi, että jäätymisenestojärjestelmä moottorin ilmanottoaukossa (liittyy siihen isooon metalliseen renkaaseen siinä ihan edessä) saattoi joissain harvinaisissa tilanteissa, erityisen kuivassa ilmassa, erityisen pitkään käytettynä, ylikuumentua.

Tämän naselliongelma vaikutti kaikkiin 737 MAX -perheen jäseniin, siis myös 737 MAX 10:n sertifiointiin, kuten myös jo tuotannossa olleisiin 737 MAX 8:aan ja -MAX 9:ään. Jälkimmäisenä mainituista jo olemassa oleviin koneyksilöihin ongelman korjauspaketti asennetaan jälkikäteen.

Mutta nyt, yli kahdeksan vuoden ja reilun 1 000 koelentotunnin jälkeen 737 MAX 7 on tyyppisertifikaattinsa saanut.

MAX 7 on olemassa pitkälti Southwestiä varten

Pyöreästi 35,6-metrisellä rungolla varustettu MAX 7 ei ole toistaiseksi ollut mikään myyntihitti eri lentoyhtiöiden keskuudessa, ja todennäköisesti koko version olemassaolo on yhden sitä todella paljon odottavan lentoyhtiön ansiota. Tuo lentoyhtiö on amerikkalainen halpalentoyhtiö Southwest Airlines.

Southwestiä pidetään nykyaikaisen halpalentoyhtiömallin luojana. Muun muassa Ryanairin liiketoimintamalli on monilta osin kopioitu siltä. Yksi osa tätä mallia on pelkästään yhdellä konetyypillä operoiminen, jolloin esimerkiksi miehistö- ja huoltokulut saadaan pidettyä minimissään. Southwest Airlinesin, kuten myös Ryanairin tapauksessa tuo konetyyppi on Boeing 737.

Southwest Airlinesilla on käytössään yksi maailman suurimmista laivastoista, sillä viime vuodenvaihteen tilanteessa sen väreissä oli peräti 803 kappaletta Boeing 737:ää. Yhtiön laivasto on pitkään koostunut suurimmaksi osaksi 737 NG -sukupolveen kuuluvista 737-700:stä ja 737-800:sta, joiden uudelleenmoottoroituja versioita 737 MAX 7 ja 737 MAX 8 suoraan ovat.

737 MAX 8:n Southwest on jo päässyt ottamaan käyttöönsä, mutta 737 MAX 7 on antanut odottaa itseään yhtiön suunnitelmien kannalta turhankin pitkään. Nyt kuitenkin sertifikaatin turvin Southwest Airlines pääsee korvaamaan 737-700-kalustoaan tällä polttoainetaloudellisemmalla ja hiljaisemmalla uutuusversiolla.

Southwest on tämänhetkisen tiedon mukaan tilannut yhteensä 258 kappaletta 737 MAX 7:ää. Toiseksi suurin tilaaja on niin ikään yhdysvaltalainen halpalentoyhtiö Allegiant Air, kaikkiaan 24 koneen tilauksellaan.

Seuraavana tulee suurin ei-amerikkalainen tilaaja, luxemburgilainen Luxair kaikkiaan neljän koneen tilauksellaan. Ukrainalainen, tällä hetkellä enimmäkseen Moldovasta käsin operoiva SkyUp Airlines on tilannut kaksi kappaletta 737 MAX 7:ää ja kiinalainen halpalentoyhtiö Ruili Airlines myös kaksi kappaletta.

Ilman Southwest Airlinesin 258 yksilön tilausta 737 MAX 7 olisi siis saanut vain 32 tilausta, mikä olisi mahdollisesti saanut Boeingin pohtimaan koko versiota uudelleen.

Ennen kaikki oli paremmin - tai ainakin sertifiointiajat lyhyempiä

Boeingilta vei siis yli kahdeksan vuotta 737 MAX 7:n ensilennosta saada ilmailuviranomaisilta nimet paperiin ja lupa alkaa valmistamaan konetta. Joskus aiemmin vastaavasta on selvitty hieman lyhyemmässäkin ajassa.

Esimerkiksi vuoden 1981 syksyllä ensilentonsa lentänyt Boeing 767 oli tuotantokunnossa jo vuoden 1982 kesällä. 767:stä tuli näin tähänastisen historian nopeimmin sertifioitu laajarunkokone, kun se sai nimet papereihinsa vain 329 vuorokaudessa.

Boeing 727 on periaatteesa sukua 737:lle, mutta siinä on kahden siipimoottorin sijaan kolme takarunkoon sijoitettua moottoria. 727 lensi ensilentonsa talvella 1963, ja sai tyyppisertifikaattinsa vajaat kymmenen kuukautta myöhemmin. Voi toki jälkikäteen kysyä, annettiinko 727:lle kelpuutus liian nopeasti, sillä kone tunnettiin haastavana lennettävänä, ja sen käyttöuran aikana jopa 120 sellaista menetettiin erityyppisissä onnettomuuksissa.

Ehkäpä kuitenkin nopeimmin koskaan sertifikaattinsa saaneen suihkumatkustajakonetyypin titteli menee Douglas DC-9:lle, Finnairinkin aikoinaan pitkään käyttämälle koneelle. DC-9 nimittäin eteni ensilennostaan tuotantovalmiiksi vain 205 vuorokaudessa eli hieman yli puolessa vuodessa.

Vertailun vuoksi moderneimmista konetyypeistä esimerkiksi Airbus A350 sai sertifikaattinsa vuodessa ja kahdessa kuukaudessa, Boeing 787 Dreamliner puolestaan noin vuodessa ja kahdeksassa kuukaudessa.

Maailman toistaiseksi menestyksekkäimmällä yliäänimatkustajakoneella, brittiläis-ranskalaisella Concordella, joka on hurja teknologinen saavutus yli puolen vuosisadan takaa, ensilennosta sertifikaattiin kului kaikkiaan kuusi vuotta ja yhdeksän kuukautta.

Tätä voi todellakin verrata Boeing 737 MAX 7:n kahdeksaan vuoteen ja neljään kuukauteen.

Lähteet: Boeing, Simple Flying, The Lyncean Group of San Diego, Southwest Airlines