Jättiristeilijöistään tunnettu Royal Caribbean aikookin vaihteeksi lanseerata pienemmän laivaluokan – tavoitteena mahtua eksoottisempiin kohteisiin

Royal Caribbeanin seuraava alusluokka tulee toimimaan vastapainona alati kokoaan kasvaville loistoristeilijöille. Samalla se tulee korvaamaan amerikkalaisvarustamon vanhimpia aluksia.

Meyer Turun telakka rakentaa Royal Caribbeanille parhaillaan kolmatta ja neljättä Icon-luokan risteilijää, jotka täydentävät tätä Icon of the Seasin ja Star of the Seasin parhaillaan muodostamaa maailman suurinta risteilyalusluokkaa. Bruttovetoisuudeltaan nämä jättiläiset ylittävät 250 000 GT:n rajan. Vertailun vuoksi esimerkiksi Silja Serenaden/Symphonyn bruttovetoisuus on noin 58 000 GT.

Samaan aikaan Royal Caribbean on edelleen uusilla laivoilla laajentamassa vuonna 2009 niin ikään Turussa aloitettua, silloin maailman suurimman paikkaa pitänyttä Oasis-luokkaa, jotka myös yltävät pitkälle yli 200 000 GT:n. Aivan viime vuosina ensimmäistä kertaa myös muut varustamot kuin Royal Caribbean ovat lanseeranneet yli 200 000 GT:n risteilijöitä. Näistä esimerkkejä ovat sveitsiläis-italialaisen MSC Cruisesin World-luokka sekä vielä rakenteilla tai tilauksessa olevat Carnival Cruise Linen Ace-luokka tai Norwegian Cruise Linen vielä nimeämätön uusi lippulaivaluokka.

Lisäksi, oli kyse sitten melkein mistä tahansa risteilyvarustamosta, kaikki lanseerattavat uutuuslaivat tapaavat olla edeltäjiään suurempia.

Onko siis mistään enää tämän kasvutrendin pysäyttäjäksi? Itse Royal Caribbeanin mielestä on.

Intiimimpi tunnelma, toisenlaisia mahdollisuuksia

Royal Caribbean on peräti toimitusjohtajansa suulla vahvistanut suunnittelevansa uutta risteilijäluokkaa, jonka työnimi on Discovery-luokka, ja josta on luvattu lisätietoja viimeistään ensi vuoden puolella.

Discovery-luokan tavoitteena tulee työnimenkin vihjaamalla tavalla olemaan yltiöpäisen koon sijaan kyky operoida sellaisiin paikkoihin, joihin jätit eivät yksinkertaisesti mahdu. Tämä on tavallaan hämääväkin ajatus, sillä todellisuudessa Discovery-luokan alukset tulevat todennäköisesti olemaan vain "tavallisemman" kokoisia aluksia, eivät siis sanan varsinaisessa merkityksessä pieniä.

Jonkinlaiseksi maksimiksi koolle asettuu kyky kulkea Panaman kanavan läpi. Tämä tarkoittaisi, että Discovery-luokan alusten pitäisi pysyä vähintäänkin alle 170 000 GT:n bruttovetoisuudessa. Royal Caribbeanin yhtenä tavoitteena on voida liikuttaa tämän tulevan luokkansa aluksia joustavasti Karibian ja Alaskan välillä, mikä siis vaatii kykyä kulkea kyseisen kanavan läpi, mikäli tahtoo välttää Etelä-Amerikan kiertämisen.

Samalla näillä pienemmillä, vähemmän megalomaanisilla aluksilla olisi tietyn, varmasti jopa kasvavan risteilyvierasjoukon ilmaisemien toiveiden mukaisesti jättiristeilijöitä rauhallisempi, intiimimpi tunnelma.

Korvaa myös vanhentuvia alusluokkia

Työnimi Discovery-luokalla on myös toinen tehtävä. Sen tulee korvata alukset, jotka oikeastaan jo täyttävät samaa tehtävää Royal Caribbeanin laivastossa. Amerikkalaisvarustamolla on melkein koko tähänastisen 2000-luvun ajan ollut niin kiire rakennuttaa toinen toistaan suurempia jättejä, että maltillisemmat alukset ovat päässeet jo vanhentumaan.

Korvattavia luokkia ovat ainakin Radiance-luokka ja Vision-luokka, jotka ovat vakiintuneet hoitamaan Royal Caribbeanille nimenomaan sellaisia risteilyitä, joihin jätit eivät koko- tai kannattavuussyistä pysty.

Radiance-luokkaan kuuluu neljä vuosina 2001 - 2004 Saksassa rakennettua alusta, joiden bruttovetoisuus on noin 90 000 GT.

Vision-luokka koostui puolestaan alun perin kuudesta, mutta tällä hetkellä enää neljästä aluksesta, joista kaksi on rakennettu Suomessa ja kaksi Ranskassa. Bruttovetoisuudeltaan nämä asettuvat 80 000 GT:n molemmille puolille. Vision-luokan aluksista vuonna 1996 käyttöönotettu, silloisen Kvaerner Masa-Yardsin omistaman Helsingin telakan rakentama Grandeur of the Seas on tällä hetkellä Royal Caribbeanin laivaston vanhin alus. On varmaan sanomattakin selvää, että maltillisemman kokoisten Royal Caribbean -alusten uusimisprojekti tulee aikanaan lähtemään liikkeelle Vision-luokan aluksista.

Tulevasta Discovery-luokasta tiedetään siis toistaiseksi varsin vähän. Hämärän peitossa on siis visusti myös tieto luokan alusten rakentajatelakasta/ -telakoista. Mikä tahansa telakka tilauksen tuleekaan saamaan, voi tilausta kutsua merkittäväksi, sillä mainittujen Radiance- ja Vision -luokkien alusten suora korvaaminen vaatisi kahdeksan uutta alusta.

Suomalaistelakat ovat jo vuosikymmenien ajan kuuluneet Royal Caribbeanin hovihankkijoihin, mutta Turussa parhaillaan rakenteilla olevat Icon-luokkalaiset työllistävät telakan yksinään useiksi vuosiksi eteenpäin. Myös toisella monta Royal Caribbeanin alusta rakentaneella telakalla, ranskalaisella Chantiers de l'Atlantique'lla on tällä hetkellä kädet täynnä töitä uusien Oasis-luokkalaisten kanssa. Yksi varteenotettava vaihtoehto Discovery-luokan rakentajaksi voisi olla Meyer Turun emotelakka Meyer Werft Saksan Papenburgissa. Kyseinen telakka on rakentanut Royal Caribbeanille mainitusti Radiance-luokan sekä vuosina 2014 - 2021 varustamon kolmanneksi suurimman Quantum-luokan.

Jääkäämme siis odottamaan lisätietoja.

Lähteet: Royal Caribbean International, Parade.com, Cruise Industry News, Meyer Werft / Meyer Turku