Viking Linen nuorentunut laivasto saavutti virstanpylvään – jo yli miljoona matkustajaa Viking Glorylla

Viking Glory otti miljoonannen matkustajansa kyytiin alle 11 kuukauden kuluttua neitsytmatkastaan. Viking Linen nuorentuneen laivaston kruunu on tärkeä myös Turun kaupungille.

Viking Line vastaanotti suuren mittaluokan uustuotantonsa, M/S Viking Gloryn, viime vuonna alkukeväästä. Neitsytmatka koitti maaliskuun alussa, ja siinä todellakin odotus palkittiin, sillä Kiinassa valmistettu alushan myöhästyi alkuperäisestä toimitusaikataulustaan.

31. tammikuuta 2023 sen kummempia aavistelematon risteilymatkustaja Ulla Haavisto astui miehensä Markon kanssa Viking Gloryyn, kun häntä olivatkin vastassa aluksen kapteeni Ulf Lindroos ja intendentti Tuuli Peltonen, jotka ilmoittivat hänen olevan aluksen miljoonas matkustaja. Laivayhtiö palkitsi syystäkin yllättyneen pariskunnan kukilla, ravintolahjakortilla ja hyttiluokan korotuksella.

Viking Glory on merkittävästi suurempi kuin edeltäjänsä M/S Amorella, mikä on varmaankin osasyy siihen, että alus saavutti miljoonan matkustajan rajapyykin alle 11 kuukaudessa. Viking Gloryyn mahtuu esimerkiksi noin 400 matkustajaa enemmän kuin Amorellaan. Linjaparilla Viking Glory ja Viking Grace punavalkoinen varustamo odottaa kuljettavansa kuluvana vuonna noin 2 miljoonaa matkustajaa Turun ja Tukholman välillä.

Tällä hetkellä Viking Line on ainoa varustamo, joka edes liikennöi Turun ja Tukholman keskustojen välillä, sillä Tallink Siljan Galaxy on pakolaislaivana Isossa-Britanniassa, ja Baltic Princess puolestaan ajaa Ruotsin puolella vain Kapellskäriin asti. Turun kaupunki pitää Viking Glorya tärkeänä matkailuvalttina.

- Korkean palvelutason matkustajalaivaliikenne Turun ja Tukholman välillä on erittäin oleellinen osa kaupunkimme matkailuvetovoimaa. Alueemme yrityselämälle meritien mahdollistama sujuva työmatkaliikenne on oleellinen kilpailukykytekijä. Turku on maailman kauneimman saariston pääkaupunki, ja merellisyys on erottamaton osa kaupunkimme identiteettiä, Turun pormestari Minna Arve sanoo.

Varustamo on hyvin samoilla linjoilla:

- Viking Glory on paitsi Itämeren, myös Turun vetonaula. Se on kasvattanut Turun-linjamme kokonaismatkustajamääriä ja innostanut uusia kohderyhmiä, kuten nuoria aikuisia, lähtemään laivalle. Myös ruotsalaiset ovat aiempia vuosia innokkaammin liikkeellä. Turku–Tukholma-reitti on meille hyvin tärkeä, mistä investointimmekin kertovat. Olemme erittäin tyytyväisiä, että jo miljoona matkustajaa on halunnut kokea Gloryn tarjoaman elämyksen, toteaa Viking Linen toimitusjohtaja Jan Hanses varustamon puolesta.

Laivasto nuorentunut, mutta myös supistunut

Viking Line on harventanut laivastoaan vanhimmasta päästä niin, että vain reilussa vuodessa maailmalle lähetettiin peräti kolme perinteikästä alusta, Mariella, Amorella ja viimeisimpänä Rosella, joka on tämän artikkelin julkaisuhetkellä saapunut uudelle omistajalleen Kreikkaan, uudella nimellään Anemos.

Harvennusten tavoitteena oli nimenomaan nuorentaa laivastoa, ja yksinkertaisella matematiikalla tämä vaikuttaa onnistuneen. Vielä vuoden 2021 alussa, kun mainitut kolme olivat edelleen osana laivastoa, sen keski-ikä oli seitsemällä aluksella noin 27 vuotta.

Juuri tällä hetkellä, Viking Gloryn ollessa mukana, Viking Linen viiden aluksen laivaston keski-ikä näyttää vain 18 vuotta. Toisin sanoen parissa vuodessa yhtiön laivastokeski-ikä on nuorentunut miltei 10 vuodella.

Laivaston nuorentaminen tarkoitti myös laivaston supistamista, ja Rosellan lähdön myötä yksi reittikin poistui valikoimasta, nimittäin Maarianhamina - Kapellskär. Kun Helsinki - Tukholma -väliäkin operoi nyt vain yksi punainen laiva, voi olla, että Viikkarilla on edessä ainakin yhden uuden laivan hankinta tavalla tai toisella. Viking Linella on tällä hetkellä todellakin vain viisi alusta, ikäjärjestyksessä vanhimmasta nuorimpaan Viking Cinderella (1989), Gabriella (1992), Viking XPRS (2008), Viking Grace (2013) sekä Viking Glory (2022).

Kaikki alukset ovat hauskasti valmistuneet eri vuosikymmenillä, mutta niistä uusin, juuri miljoonannen matkustajansa kuljettanut 2020-luvun Viking Glory edustaa niistä paitsi edistyksellisintä tekniikkaa, on myös kaikkein suurin. Reilulla 57 rekisteritonnillaan alus on vielä hetken aikaa maailman kolmanneksi suurin matkustaja-autolautta. Kaksi italialaisen Moby Linesin uustuotantoa tulevat tänä vuonna pudottamaan Viking Gloryn tässä tilastossa viidenneksi, mutta sen asemaa pohjoisen Itämeren suurimpana ei näytä horjuttavan mikään.

Lähde: Viking Line Kuvat: Viking Line, Moottorin arkisto Teksti: Benjamin Helander