Estoniana haaksirikkoutunut Wasa King ja pari muuta muistettavaa laivaa Ruotsiin myydyn nykyisen Wasalinen historian varrelta

Ruotsalainen Stena Line osti itselleen Wasalinen liiketoiminnan. Yhtiö on vuosikymmenten varrella yhdistänyt Vaasan ja Uumajan monilla erinäköisillä - sekä myös aika samannäköisillä - aluksilla.

Suomen ja Ruotsin pohjanmaat eli Österbottenin ja Västerbottenin Merenkurkun kautta autolautallaan yhdistävä Wasaline on tullut ruotsalaisen laivanvarustamon Stena Linen ostamaksi.

Uutinen tarkoittaa, että Wasaline siirtyy kokonaan ruotsalaisomistukseen, siinä missä se on tähän asti ollut Vaasan ja Uumajan kaupunkien 50:50-periaatteella omistaman yhteisyrityksen Kvarken Linkin ylläpitämä.

Reittiä operoiva autolautta Aurora Botnia sen sijaan jää Kvarken Linkin eli toisin sanoen Vaasan ja Uumajan kaupunkien omistukseen, vain laivayhtiön brändin ja reitin toiminnan vaihtaessa omistajaa.

Kauppa odottaa vielä molempien kaupunginvaltuustojen siunausta sekä viranomaishyväksyntää, mutta toteutuessaan ensi vuoden alusta alkaen se tarkoittaisi myös Stena Linen paluuta suomalaiseen satamaan sen jälkeen, kun yhtiö vetäytyi Hangon ja Nynäshamnin väliseltä reitiltä.

Stena Linea ainoa Vaasan ja Uumajan välillä toimiva laivayhteys kiinnostaa erityisesti strategisista syistä sekä siksi, että reitin Aurora Botnia -alus on varsin uusi ja erittäin ympäristöystävällinen laiva. Wasaline allekirjoitti hiljattain biokaasusopimuksen Gasumin kanssa. Yhtiön mukaan sopimus teki siitä ensimmäisen hiilineutraalin varustamon Itämerellä.

Vuonna 2021 Rauman telakalta käyttöönotettua Aurora Botnia -alusta edeltävät monet erilaiset alukset, onhan reitti ollut auki jo 77 vuoden ajan. Toistaiseksi muistettavimmat alukset olivat käytössä aikana, jolloin nykyistä Wasalinea edeltävät yritysjärjestelyt olivat toiminnassa.

Wasa Express (toinen niistä): 1976 - 1983, 1984 - 1988

Wasa Expressin nimellä Vaasan ja Uumajan välistä liikennettä on harjoittanut tiettävästi neljä eri Wasa Expressiä. Silloinen Rederi Ab Vasa-Umeå osti vuonna 1964 metsäteollisuusjätti Enso-Gutzeitin enemmistöomistuksen tuella ensimmäisen oikean autolauttansa, jonka se nimesi Wasa Expressiksi. Myös nykyisen Aurora Botnian edeltäjä, vuosina 2013 - 2021 käytössä ollut alus oli nimeltään Wasa Express.

Tässä tapauksessa käsittelyssä on kuitenkin toinen Wasa Express, mutta toki tässä tulee väkisinkin käsiteltyä myös kolmatta Wasa Expressiä.

Toinen Wasa Express syntyi vuonna 1972 Viking Linen Viking 3:na, yhtenä kuuluisista Saksassa rakennetuista Papenburgin sisarista. Vain neljän vuoden Naantali - Kapelskär -komennuksen jälkeen aluksen osti Viking Linelta silloinen Vaasanlaivat, ja näin aluksesta tuli uusi Wasa Express.

Yksi Viking Linen osaomistajista, Sally-varustamo, osti Vaasanlaivat vuonna 1982 kokonaisuudessaan Enso-Gutzeitilta, ja näin myös Wasa Express eli entinen Viking 3 päätyi takaisin Viking Linelle.

Moni ei välttämättä tiedä, että Viking Line edusti aikoinaan myös Englannin kanaalin ylittävässä liikenteessä Sally Line UK -brändin alla. Vuonna 1983 emoyhtiö siirsikin Wasa Expressin noin vuoden ajaksi hoitamaan Englannin Kentin alueen ja Ranskan Dunkerque'n välistä autolauttaliikennettä, jälleen Viking 3:n nimellä.

Tilalle otettiin aluksen täyssisar Viking 1, joka nimettiin yllättäen Wasa Expressiksi, kolmanneksi sellaiseksi.

Jo vuonna 1984 osat kuitenkin vaihtuivat päittäin. Wasa Expressistä tuli jälleen Viking 1 ja se lähti Englantiin, kun taas Viking 3:sta tuli taas Vaasanlaivojen Wasa Express. Tässä osassaan alus jatkoi vuoteen 1988 asti.

Toisen Wasa Expressin seuraava ostaja löytyi vain vähän etelämpää, Ahvenanmereltä. Aluksen osti itselleen Rederiaktiebolaget Eckerö, joka sijoitti sen kotisaarensa Eckerön ja Ruotsin Grisslehamnin väliselle, edelleen toiminnassa olevalle reitilleen. Kyseessä on siis Tallinnan-laivoistaan tutun Eckerö Linen emoyhtiö. Eckerö Linjenillä aluksen nimi oli Roslagen, ja se palveli yhtiötä aina vuoteen 2002 asti. Sittemmin alus on päätynyt Kreikan vesille, eikä sitä ilmeisesti ole vielä romutettu.

Huomionarvoista on kuitenkin se, että Wasa Express / Viking 3 on yksi harvoista peräti kolmea merkittävää suomalaisvarustamoa palvelleista matkustaja-autolautoista, kuten myös Botnia Express / Diana.

Wasa King: 1992 - 1993

Varmasti tunnetuin Vaasan ja Uumajan väliä liikennöinyt laiva oli Wasa King, siitäkin huolimatta, että se oli sijoitettuna reitille vain noin vuodeksi. Syy kuuluisuuteen on komennus, johon alus päätyi suoraan Wasa Linelta, joka puolestaan oli tuolloin Silja Linen omistuksessa.

Wasa King siirtyi vuonna 1993 virolaisen Estlinen palvelukseen nimellä M/S Estonia. Niin kuin varmasti kaikki lukijat tietävät, Estoniana alus koki yöllä 28.9.1994 karmean kohtalon.

Ennen lyhyttä Wasa Line -komennustaan vuonna 1980 Saksassa rakennettu alus palveli Viking Linea nimellä Viking Sally sekä Silja Linea nimellä Silja Star. Bruttovetoisuudeltaan noin 15 600 GT:n Wasa King oli 24 300 GT:n Aurora Botniaa pienempi, mutta matkustajakapasiteetiltaan ja hyttimäärältään se oli toisaalta reitin nykyistä alusta suurempi.

Fennia: 1985 - 2000, Casino Express: 2001 - 2005

Tämä laiva rakennettiin Ruotsin Landskronan telakalla, ja sen otti vuonna 1966 käyttöön tilaajansa Silja-varustamo, Silja Line, joka käytti sitä eri omistuskuvioidensa kautta aina vuoteen 1984.

Tuona vuonna alus päätyi ensi kertaa Pohjanmaalle, kun Pietarsaaren kaupungin omistama Jacob Line otti sen käyttöönsä.

Vain noin vuoden jälkeen Fennian osti Siljan kilpailijavarustamo Sally eli yksi Viking Linen silloisista osaomistajista, joka omisti tuolloin myös Vaasanlaivat - Vasabåtarna -yhtiön, joka hoiti reittiä tuohon aikaan. Näin laiva päätyi seitsemäksi vuodeksi Vaasan ja Uumajan välille nimeään vaihtamatta.

Vuonna 1992 Vaasanlaivat muuttui Wasa Lineksi, kun Silja Line osti sen liiketoiminnan. Tämän vuoksi Silja Starista tuli edellisessä kappaleessa kuvaillulla tavalla Wasa King. Silja Line kuitenkin piti kaupan mukana tulleen Fennian itsellään, ja alus jatkoi liikennöintiään Merenkurkussa, Siljan väreissä. Silja Line siirsi aluksen pariin otteeseen myös tuolloiselle tytäryhtiölleen Sea Wind Linelle Turun ja Tukholman väliselle rahtireitille.

2000-luvun alussa Silja Line vetäytyi Pohjanmaalta, ja Fennian tarina täkäläisillä vesillä näytti tulleen päätökseensä.

Tarina kuitenkin jatkui, kun vaasalainen pitsakeisari, Kotipizzan sekä Omenahotellien perustaja Rabbe Grönblom (1950- 2015) osti laivan perustamansa RG Linen käyttöön. Fennia nimettiin tuolloin Casino Expressiksi, ja siitä pyrittiin tekemään viihdepainotteinen risteilylaiva. Suomen ja Ruotsin EU-jäsenyys oli näet aiemmin poistanut reitiltä verovapauden, ja sen vetovoima ostos- ja viihderisteilyreittinä oli pahasti kärsinyt.

Kasinotoiminta Merenkurkussa ei kuitenkaan ottanut tuulta purjeisiinsa, ja näin RG Line päätti keskittyä ihmisten ja pyörärahdin kuljettamiseen. Siihen tarkoitukseen Casino Express ei kuitenkaan ollut paras mahdollinen alus enää 2000-luvulla. RG Line hankkikin reitille paljon rahtipainotteisemman aluksen, Itä-Saksassa 1980-luvulla rakennetun Kahlebergin, jonka se nimesi RG I:ksi.

Tähän päättyi Casino Expressin eli alkuperäisen Fennian tarina, kun se päätyi lopulta romutukseen. Vuonna 2005 käyttöönotettu RG I ajoi reittiä aina vuoteen 2012, jolloin RG Line lopetti toimintansa. Vaasan ja Uumajan välistä liikennettä alkoi tuolloin turvaamaan kaupunkien perustama Wasaline, joka siis nyt on siirtymässä Stena Linen omistukseen.

Lähteet: Wasaline, Stena Line, Viking Line, Marine Traffic, Eesti Meremuuseum, Moottorin arkisto