Nyt se on varmaa – Ratamoottoripyörät palaavat Imatralle!

Kansainvälinen ratamoottoripyöräsarja palaa kolmen vuosikymmenen jälkeen Imatran katuradalle.

Ratamoottoripyörien legendaarinen Imatranajot-nimi kirjoitetaan 30 vuoden tauon jälkeen kansainväliseen kilpailukalenteriin. Imatran vanhalla katuradalla kilpailtava tapahtuma on osa ratamoottoripyörien kansainvälistä IRRC (International Road Racing Championship) -katuratasarjaa. Sarjassa ajetaan tuotantomoottoripyöriin perustuvilla superbike- ja supersport –luokan moottoripyörillä yhteensä kuusi kilpailuviikonloppua Hollannissa, Belgiassa, Saksassa, Tsekissä, ja ensi elokuussa myös siis Suomessa.

– 30-vuotinen unelma on täyttymässä. On tämä niin kova juttu, tiivistää Imatran Kaupunginvaltuuston puheenjohtaja Tiina Wilen-Jäppinen imatralaisten tunnelmat Imatranajojen paluusta Vuoksen rannalle.

Uudet Imatranajot - Suomen IRRC-osakilpailu vanhalla Imatran katuradalla järjestetään 19.-21. elokuuta. Varmistus asiaan saatiin tänään, kun Imatranajon järjestäjä Imatran Moottorikerho ry, Imatran kaupunki ja luvista vastannut Suomen Moottoriliitto ry julkaisivat uutisen Helsingissä.

Turvallisuus etusijalla

Imatran Moottorikerho ry:n puheenjohtajan Sami Backmanin mukaan taustatyötä kilpailun järjestelyjen eteen tehtiin kaksi vuotta. Backman sanoo, että asiantuntijoiden näkemys oli se, että Imatralle parhaiten sopivat ratamoottoripyörät ja katuratasarjan kansainvälinen mestaruusosakilpailu, joka nauttii Euroopan mittakaavassa kansainvälistä tunnettavuutta.

- Aloitimme keskustelut IRRC-sarjan kanssa esittelemällä suunnitelmamme jo toissa vuonna ja ne konkretisoituivat viime syyskuussa Muistojen Imatranajojen jälkeen. Osoitimme tapahtuman yhteydessä IRRC-sarjan järjestäjille osaamisemme. Tavoitteemme on saada IRRC-kilpailusta vuosittain Imatralla toistuva tapahtuma.

Kun Imatranajot päättyivät vuonna 1986 niin katurata todettiin kilpailukäyttöön turvattomana. Backman sanoo, että ensi vuoden kilpailua on lähdetty rakentamaan turvallisuusnäkökohdat etusijalla.

- Kilpailijoiden ja yleisön turvallisuus on tärkein kriteerimme. 400 000 euron budjetista 95 prosenttia käytetään radan turvallisuuden parantamiseen. Teimme Moottoriliitolle turvallisuusesityksen, jonka liiton asiantuntijat tarkastivat paikan päällä ja hyväksyivät.

- Muutostyöt tarkoittavat käytännössä turva-alueiden ja suoja-aitojen rakentamista, ja ihmisten turvallista liikkumista rata-alueella. Olemme kiinnittäneet erityistä huomiota kaarteiden turva-alueiden ja yleisön turvallisien katselualueiden rakentamiseen, Backman toteaa.

20 000 katsojan yleisötavoite

Imatranajot on vetänyt aina hyvin katselijoita paikan päälle. Backman sanoo, että elokuiselle kisaviikonlopulle on realistista odottaa noin 20 000 katsojaa.

– Keski-Euroopassa saman sarjan kisat vetävät jopa 100 000 katsojaa. Parhaimmillaan Imatranajoissakin lippuja myytiin 20 – 50 000 ja Muistojen Imatranajoihinkin möimme yli 10 000 pääsylippua.

Backman sanoo, että suositulle Muistojenajolle on suunniteltu jatkoa. Vuosi sitten Muistojenajojen näytösajoissa nähtiin lajin ajajalegendoja, kuten muun muassa italialaiset mestarit Giacomo Agostini ja Marco Luccinelli, Australian Kork Ballington, Teuvo Länsivuori ja Pentti Korhonen.

- Erillistä Muistojenajotapahtumaa emme voi enää järjestää, mutta suunnittelun alla järjestää tulevan kilpailun yhteyteen näytösajolähtöjä. Vuosi 2017 on seuramme 80. juhlavuosi, jota olemme suunnitelleet juhlistaa IRRC-kilpailun ohella myös kansainvälisellä näytösajolla, johon kutsumme Imatralta tuttuja vanhoja mestareita ja kansainvälisiä kilpakuljettajia. Jossain muodossa tulemme myös Muistojenajoja jatkossa vaalimaan, Backman lupaa.

400 000 euroa kunnostustöihin

Päävastuun hankkeesta ja sen jatkuvuudesta kantavat Imatran Moottorikerho ry ja Imatran kaupunki. Imatran kaupunki huolehtii radan kunnostuksesta ja siihen kuuluvien rakenteiden rakentamisesta. Imatran moottorikerho ry:n vastuulla on kilpailulupien hankkiminen kansainväliseltä moottoripyöräilyliitolta FIM:ltä ja Suomen moottoriliitolta SML:ltä. Moottorikerho kokoaa järjestelyorganisaation ja siihen tarvittavan verkoston sekä kilpailijat.

Imatran kaupungininsinööri Lasse Nurmi sanoo, että alustavien laskelmien mukaan noin viisi kilometriä pitkän katuradan kilpailukuntoon saattaminen maksaa kertakustannuksena 400 000 euroa ja vuosittaiset kilpailusta aiheutuvat kustannukset ovat noin 80 000 euroa.

- Suurin osa rahasta käytetään radan turvallisuuden parantamiseen. Toteutamme perusparannuksia, siirrämme valaisinpylväitä, poistamme kiinteitä liikennejakajia tai muutamme niitä siirrettäviksi. Katuradan investoinnit parantavat myös osittain normaaliaikaista liikennöintiä vuoden ympäri, Nurmi muistuttaa.

- Olemme myös sitoutuneet pitämään rata-alueen infran, kuten asfaltin ja valaistuksen noin 8 000 euron vuotuisella panostuksella kunnossa. Ratatyöt aiotaan aloittaa vielä tämän vuoden puolella, Nurmi toteaa.

30 pitkää vuotta

Imatralla on odotettu Imatranajojen paluuta kolme vuosikymmentä. Kaupunki ja paikalliset yrittäjät ovat yksimielisesti hankkeen takana. Imatran kaupunginvaltuuston puheenjohtaja Tiina Wilen-Jäppinen on äärimmäisen tyytyväinen hankkeen toteutumiseen. Imatralaisille kilpailun järjestäminen on ollut yhteinen unelma.

- Paljasjalkaiset imatralaisen ymmärtävät asian merkityksen kaupungille. Kun saimme Imatranajot takaisin niin se niin suuri juttu, että huh, huh, Wilen-Jäppinen huokaa.

Imatranajoilla on myös kaupungin päättävien elimien täysi tuki takana.

– Kilpailu tukee kaupungin strategiaa urheilu-, matkailu- ja hyvinvointikaupunkina. Kiitän Imatran Moottorikerhoa, joka on ollut hankkeessa todella aktiivinen. Olemme hengessä mukana 101 prosenttisesti, mutta ilman heitä tapahtumaa ei olisi, Wilen-Jäppinen muistuttaa.

Perinteikkäitä Imatranajoja ajettiin Imatralla vuosina 1962 – 1986. Vanhalla katuradalla on järjestetty Muistojen Imatranajo - näytösajotapahtuma seitsemän kertaa vuosina 1999 – 2014.

Teksti ja kuvat: Marko Mäkinen